美國國務卿龐畢歐9月30日出訪義大利與教廷，但並未獲教宗方濟各接見。美國大選還有一個多月就要投票，教宗雖有在選舉期間避免接見相關人士的慣例，但外界咸認龐畢歐日前公開批評中梵《主教任命協議》觸怒教廷，是龐畢歐此行碰壁的主因之一。不過，龐畢歐仍再接再厲向教宗喊話，以宗教自由之名呼籲教廷與美國站在同一陣線，勇於譴責中共當局對宗教的大舉迫害。
「中國宗教自由遭遇的攻擊，比世界上其他地方都還嚴重，」龐畢歐（Mike Pompeo）30日於美國駐教廷大使館舉辦的宗教自由研討會上發表演說，對著台下包括教廷高層的聽眾細數北京對維吾爾穆斯林、地下基督教會、法輪功、藏傳佛教的迫害事蹟，抨擊中共「以驚人規模日以繼夜地撲滅宗教自由之光」。
除了在演說中多次推崇反共立場堅定的已故教宗若望保祿二世（Pope John Paul II），期許教會向他看齊，身為福音派基督徒的龐畢歐更呼籲宗教領袖挺身而出，「鼓起勇氣」對抗宗教迫害，捍衛所有信徒的基本人權。龐畢歐並強調，教廷基於永恆真理存在，不應對威權政府妥協：「世俗的考量不應阻礙原則性立場」。
Pompeo calls for pope to show 'courage' over China https://t.co/csUNUxnDID via @rte
— Lou Ella Howard (@ellahoward271) September 30, 2020
""I call on every faith leader to find the courage to confront religious persecution," he said, insisting that for the Catholic Church "earthly considerations shouldn't discourage principled
龐畢歐公然批評「有損權威」 教廷不開心
現任教宗方濟各（Pope Francis）上台後，致力與中國展開接觸，雙方並於2018年簽訂臨時性《主教任命協議》，寫下關係新頁，原訂9月22日到期的協議效期亦有望延續。
但英國《經濟學人》（The Economist）日前也指出，中共政權壓迫宗教信仰——大舉關押新疆穆斯林少數民族、收緊對西藏佛教徒的限制，且在《主教任命協議》延續效期前夕，更傳出拒絕加入愛國教會的天主教徒受到迫害，也讓方濟各的中國政策遭到抨擊。
Pope cancels Pompeo meeting as China bishops deal up for renewal https://t.co/22oGXyoIXB
— SCMP News (@SCMPNews) September 28, 2020
而龐畢歐在協議到期日前，也於美國宗教雜誌《最重要的事》（First Things）撰文指出，有鑒於中國過往的人權「黑歷史」，中梵延長協議將「有損教廷的道德權威」。梵方顯然對龐畢歐公然介入此事相當不滿，更認為其主動出擊只是為川普（Donald Trump）爭取天主教徒選票的造勢手段，而宗教自由正是川普連任力推的政見之一。在中梵雙方磋商延長《主教任命協議》之際，龐畢歐的直言不諱顯然為此行蒙上陰影，更讓美梵關係急凍。
教廷外長蓋拉格（Paul Gallagher）30日在同場研討會的空檔告訴記者，兩國高層會面前通常會私下磋商欲談及的議題，龐畢歐此舉形同破壞外交慣例；教廷國務卿帕羅林（Pietro Parolin）則坦言，美國大選在即，是教宗未接見龐畢歐的原因之一。
.@SecPompeo: The State Department has been a strong voice for religious freedom in China and around the world and has taken steps to hold those who abuse the faithful responsible for their actions. We will continue to do so. https://t.co/eDlq5ZmNRR
— Department of State (@StateDept) September 22, 2020
帕羅林更向義大利國家通訊社安莎（ANSA）直言，龐畢歐的文章著實令教廷感到錯愕，他若想對此議題表達關切，兩人預定10月1日進行的私下晤談會是更適切的場合，並重申教廷對中國的「交往」外交路線不變。而蓋拉格與帕羅林兩人當日的談話講稿，均沒有提及中國，與龐畢歐也幾乎沒有互動。
