美國媒體Politico去年底援引四名拜登競選團隊人士表示，拜登在2024年競選連任幾乎是不可想像的，暗示他不會再連任。但事後，拜登出面澄清，「我還沒有關於一個任期的計劃，我甚至還沒到那一步」，未確認也未否認連任計劃。
此後，美國媒體經常把拜登視為過渡總統，因此，在其競選伙伴的人選上傾注熱情，因為後者很可能成為拜登卸任後的熱門候選人。
就「過渡總統」拜登而言，專家們的意見比較一致，認為他會專注國內問題，而非中國。
「修復將成為拜登的執政核心。」馬釗認為，當選後拜登面臨的國內壓力遠大於來自於中國的挑戰，因此將集中於修補川普任期內造成的國內分裂與國際動蕩，對中國則有限「脫鉤」與有限合作並存，為下任總統執政留出制定戰略策略的時間。
劉亞偉也持相似看法。他表示，拜登當選後，中國並不是重中之重，要保證中美關係不再漸行漸遠甚至滑向武裝衝突，拜登政府需要重新評估過去四十年和四年的美國對華政策，為美中的互動和互惠提出新的框架。
但是至於川普在第二任期會如何「放開手腳」，專家們意見則產生分歧。
一方認為，川普可能會學習他的偶像雷根總統，創造被歷史銘記的經濟成就。「如果川普對MAGA（讓美國再次偉大）依然執著，連任後應該理順與中國的經貿關係，造福於美國工人階級，讓美國經濟騰飛。」劉亞偉提醒，但川普想做到這點並非易事，需要全神貫注，不能像現在這樣東一榔頭西一棒子，事倍功半。
另一方則認為，如果川普連任，這說明選民對其強硬對華政策的認可，而繼續忽視外交慣例，將中美關係作為自身執政的輔助工具。
川普在入主白宮之前，曾在一檔紀錄片中接受採訪，稱他商界生涯的一大法寶就是市場越糟糕，牟利機會就越多，一個穩定的市場，是沒有賺大錢的機會的。馬釗據此估計，「川普會進一步充當中美關係中的攪局、顛覆、衝擊者，在混亂和疑慮中謀求最大的政治與經濟利益。」
「川普可能會感到膽兒更足了，對中國的政策也可能更激進。」經濟學人智庫（EIU）全球貿易首席分析師馬志昂（Nick Marro）提醒，中美貿易戰還沒完呢，簽署第一階段協議不是因為中美解決了分歧，而是因為川普怕關稅會拖累他的選情，威脅自己的連任。這份壓力消失後，沒有什麼能夠阻擋他施行更激進的政策。
「甚至他還會啟動一些更離經叛道的計劃，比如要求美國公司剝離在中國的投資，或者對更多中國金融機構和企業實施更廣泛的制裁。」
超越大選：誰會改變誰？
三十年河東，三十年河西。如果視線越過本次大選，馬釗總結中美關係歷史有個「週期率」——1900年「門戶開放」，1949年中美對抗，1979年中美建交，2020年的中美競爭，短則30年，長則50年，總要震蕩調整一次，而且每一次調整之後，都要持續幾十年。
