退位的天皇將稱「上皇」、皇后稱「上皇后」，兩者的敬稱仍為「陛下」。上皇在登記、葬禮與陵墓的規定比照天皇辦理，其餘事項則比照皇族辦理；上皇后的所有事項則比照皇太后辦理。在新天皇即位後，第一順位繼承人不稱皇太子而改稱「皇嗣」，相關事項比照皇太子辦理，且可獲得親王三倍的皇族費用（相當於攝政的經濟待遇）。此外，新天皇自前任天皇所繼承的所有物品，將不課徵贈與稅。
該法在6月16日正式公布之後，目前的規劃是於2018年12月舉行相關退位的典禮（屆時將會是平成30年），讓新天皇於2019年元旦即位同時更改年號。屆時退位的上皇與上皇后可以自由選擇其住所，並享有比照皇族的維安與經濟待遇。
雖然說明仁天皇退位與其年事已高、體力不堪負荷各種活動有關，且在立法上也特別立法的方式來處理，但是也有學者認為「此例外將開先例」。由於在日本憲法中規定天皇僅可行國事行為，因此涉及《皇室典範》修改的國政議題天皇是無權插手的，故僅能用「表達自己心情」的方式，婉轉地向日本國民闡述其想退位的心願與考量。這也引發了是否未來的天皇也可以用「表達自己心情」的方式來影響其他國政議題的討論。
從歷史來看，日本天皇生前退位乃司空見慣的事情。平安時代（794～1192年）為防堵外戚干政，發展出退位上皇作為現任天皇的父親或祖父，成為實質操控朝廷的「院政」制度，產生了「治理天皇的君主」的「治天之君」概念。這種將天皇架空的制度，導致日後天皇家衰弱，武士勢力抬頭，天皇家被束之高閣，僅擁有象徵性地位，乃至到了明治天皇仍儘量保持天皇「統而不決」的原則。在此背景下訂定的《皇室典範》，之所以否決生前退位的可能性，就是要維持現任天皇的神聖性和最高統帥權，防止「治天之君」再次出現，同時也杜絕現任天皇被擁權的臣下強迫退位的危險性。此例一開，自然令人聯想到此可能性的再現。
穩定的皇室
不論是女性宮家或是天皇退位的相關討論，除主要環繞的議題都是日本皇室制度的存續，因為對政權經常更迭的近代日本而言，號稱「萬世一系」天皇家的持續存在，除了有其象徵性意義之外，也具備有將日本國民團結起來的意味。除此之外，天皇主祭的20餘個宮中祭祀以及在日本各地與天皇家相關的神社、祭典更是不計其數，因此雖然昭和天皇在戰後發表了《凡人宣言》，其在神道教仍具有不可或缺的地位。
日本皇室在明仁天皇任內透過反省過去的軍國主義行為，甚至婉轉間接地揶揄右派保守勢力的主張，重拾了日本民眾對其的支持。更弔詭的是，向來對天皇制很有意見的左派，這次卻反而支持明仁天皇的生前退位，並大力推動設立女性宮家的討論。
同樣受到高齡化與少子化影響的日本皇室未來會如何發展，而這又會與現實的政治有什麼樣的角力關係，值得我們進一步觀察。
註一：一般台灣人習慣的「年號 + 天皇」稱呼方式，其實是用來稱呼已駕崩的天皇，而且是基於明治時代以來「一世一元」的規定，才有的稱呼模式。一般日本人對當今天皇的稱呼多為「今上天皇」或是「天皇陛下」。
註二：有興趣的讀者可以參考宮內廳網站。以2016年為例，高齡80幾歲的天皇與皇后兩人一年僅有71天沒有正式的公開活動，其形成遍及日本13個都道府縣還包括一次的訪問菲律賓。
註三：包括33代的推古天皇、35代的皇極天皇、37代的齊明天皇、41代的持統天皇、43代的元名天皇、44代的元正天皇、46代的孝謙天皇、48代的稱德天皇、109代的明正天皇以及117代的後櫻町天皇。其中皇極天皇、齊明天皇以及孝謙天皇、稱德天皇為同一人「重祚」，故為「八位十代」。
註四： 《皇室典範》第4條：「天皇駕崩時，皇嗣立即即位。」
＊本文原刊《六都春秋》，授權轉載。
