斯特勞貝爾最初迷上車用鋰離子電池是在2003年左右。當時他在洛杉磯的一家汽車商店附近閒逛，這家店嘗試將電芯塊串在一起，為一輛名為Tzero的汽車供能。當時27歲的斯特勞貝爾想替自己製造一輛搭載1萬塊電芯的汽車，他預計這些電芯單次充電足夠支撐車輛橫跨美國，於是他去向馬斯克要投資，馬斯克當時坐擁一筆從PayPal股份中得來的財富，並投資了一家名為太空探索技術公司（Space Exploration Technologies Corp.）的火箭初創公司。
2003年一次午餐中，在探討無人駕駛的氫動力飛機時，斯特勞貝爾談起了他的另一項志業，其中談到了他的汽車項目，以及上述那家名為AC Propulsion汽車改裝店的嘗試。
正好此時馬斯克想要一輛電動跑車，但AC Propulsion並沒有興趣為他改裝。他轉而求助於門洛帕克一家名為特斯拉汽車（Tesla Motors）的小型初創公司，這家公司剛剛起步，希望能製造出自己的跑車，並將其命名為Roadster，當時正在尋找投資者。
經過一系列機緣巧合，馬斯克成為了特斯拉最大的投資人，也成了這家公司的公眾形象，他高調立於台前，使得這家初創公司成為家喻戶曉的名字。斯特勞貝爾也成為了特斯拉的元老，他貢獻巨大，被馬斯克視為聯合創始人。
這層合作關係使得斯特勞貝爾變成了有錢人。根據FactSet數據，他去年離職時持有的特斯拉少量股份，如果不出售，如今價值將超過6億美元。他在特斯拉工作時還結識了妻子鮑里亞納（Boryana），雙方於2013年結婚。女方自稱是個書呆子，和丈夫一樣鍾情於數據。兩人在卡森市郊外和矽谷各有一處房產。
儘管斯特勞貝爾參與製造了世界上速度最快的汽車，但他的真愛不是汽車，而是電池。他還喜歡駕駛飛機，大部分時間開的是一架德國製造的Stemme S10滑翔機。他稱這是「為數不多的比汽車效率高得多的飛機」。
斯特勞貝爾深諳電動車艱難曲折的發展史。最初，汽車製造商嘗試過昂貴的電池，它們重量大，保電量也相對較低，因此電動車價格昂貴又不實用，銷售也難有起色。
2008年，斯特勞貝爾和馬斯克開始交付特斯拉Roadster跑車，改變了這種局面。近7000個電池單元緊緊地排列在一起，組裝在汽車後部的盒子裡。典型的筆記本電腦電池一般只有少量這樣的單元。這種設計讓汽車單次充電可行駛200英里以上，0到60英里加速只需3.9秒。
2012年推出的Roadster和隨後推出的Model S豪華轎車，主要針對的仍然是小眾豪華市場。2013年，馬斯克定下目標，要將特斯拉打造成一家面向大眾市場的汽車製造商。他和斯特勞貝爾策劃了第一個超大型電池工廠，生產未來幾年Model 3緊湊型汽車（compact car）所需的數十億塊電芯，這是公司對電動車可能成為主流的最大押注。
