克拉拉・瓦斯克斯（Clara Vazquez）7歲的兒子凱文（Kevin）每晚睡覺前都會問一個令她倍感棘手的問題。「他問我：『媽媽，明天誰照顧我？ 』」這位27歲的華盛頓州森尼塞德居民說道：「我覺得很難受，因為我只能說我不知道。」
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她必須儘快搞定一個解決方案，但可能損失很大一部分的家庭收入。再過兩周，兒子就要開始在家上網課，從上午9點上到下午3:30。如果再找不到帶孩子的人，那麼為了兒子的學業，她就只能放棄兩份家庭護理工作中的至少一份。
「我不想辭職啊，因為這會給我們帶來財務方面的壓力。」瓦斯克斯說：「但我覺得我別無選擇。」瓦斯克斯的丈夫是一名卡車司機。
在美國各地有數以百萬計家庭被迫作出類似抉擇，因為孩子們將於近期回歸全日制中小學，而有些學校的部分乃至全部課程都會通過網路教授。這對經濟的潛在打擊可能會非常大，足以和一次中小型經濟衰退相提並論。
布雷萬・霍華德資產管理公司（Brevan Howard Asset Management）近日給投資者一份研究報告顯示，除非一個家庭能夠找到其他看護孩子的辦法，否則將會約有430萬的美國就業者得留在家中。
上述報告指出，如果這些家長被計入失業者，失業率則將提高2.6個百分點。研究人員說，對比1990-1991年和2001年這兩個經濟衰退期的失業率增長情況，這個數字還要大很多，儘管比2007-2009年低迷期的小。
巴克萊銀行（Barclays）經濟學家喬納森・米拉（Jonathan Millar）和同事的最新分析顯示，2020年9月至12月若所有學校都不線下復課，將會導致2020年美國國內生產總值減少約0.4％至0.8％。相較之下，1991年經通脹調整後的GDP下降了0.1％，而2001年則略有增長。
這些分析報告發布時，學校還在不斷改變計劃。紐約市最近推遲重開教室，因為全國各地重開的K-12學校不時有疫情出現。隨著美國經濟的復甦，8月份的失業率從4月份停工停產高峰時期的14.7％下降至8.4％。而眼下，學生復課的艱難情況也要來了。
佈雷文・霍華德公司通過計算得出以下結論：約有530萬在職父母中有14歲以下的孩子（在美國14歲以上的孩子才可以單獨留在家中），他們的工作無法完全在家完成，配偶或其他成年人也沒辦法幫忙帶孩子。美國100個最大學區中約有五分之一是公立學校，根據這些地區的學校重開計劃，佈雷萬・霍華德公司的計算結果顯示，今秋最多只有約19％的學生重返校園上課。而約有81％的孩子要在家上課，這意味著將有430萬就業者可能不得不放棄工作，除非他們能找到照顧孩子的替代辦法。
瓦斯克斯整個春夏都在工作，這要歸功於大家庭成員的幫助，他們每周輪班照看孩子們。她的兩個兄弟都是農業工人，這個季節要忙於在當地採摘蘋果和梨等農作物，其他家庭成員也在掙扎著管好自己子女的在線學習。
瓦斯克斯能找到的最便宜的付費托兒服務是每周200美元，鑑於她目前的雙周收入是600美元，從經濟上來說並不划算。
對很多在職家長而言，今秋這個新的網課學年對父母們的要求來得更為緊迫，大家撐過疫情期間的權宜之計也無法繼續湊合了。
瑪麗・安・謝潑德（Mary Ann Shepherd）說，阿拉巴馬州莫比爾的學校春季關閉的時候，他們還能應付，兒子們可以通過網路遠程上課。老師對待考勤和作業也很靈活，給每個學生都打了合格分。
「現在和以前不一樣了，上網課也可能會不及格的。」這位有四個孩子的母親如是說。謝潑德的小兒子可以回幼兒園去上課，但另外三個兒子都是在線課程。她五歲的孩子在整個六個小時的學習期間需要不斷的技術支持和作業輔導。她說：「我五歲的那個孩子根本不知道怎麼在不同的線上教室和課程任務之間轉換，而兩個大一點孩子的上課時間和低年級課程的時間很不一樣，他們根本沒法幫上忙。」
9月1日學校開學的時候，在一家人事公司任前台協調員的謝潑德根據《家庭優先冠狀病毒應對法案》（Families First Coronavirus Response Act）請了假，這部法律為一些就業者在大流行疫情期間提供了一些帶薪的家庭事假機會，但這也只能管12周。
還有一些讓她感到沮喪的原因，比如隔壁學區讓學生回到學校上課，以及莫比爾地區的高中足球隊，以及通過當地公園的項目運作的體育聯賽，都是可以舉行比賽的。
莫比爾公立學校的管理者說會在11月初重新考慮是否恢復學生回校上課。謝潑德說，她之前不去想如果學校還是採取遠程授課會怎麼樣。她說：「這讓我壓力太大，以至於我試圖想說事情不會發展到這個地步。」
有學校陸續復課，但疫情並沒有好轉，一些家長因此抵制讓學生回到校園。紐約市教育局（New York City’s Department of Education）8月31日表示，從家長的反饋看來，學校幾周後重新開放之時，63％的學生會回校上課，低於8月中旬的70％。
莫妮卡・斯科特（Monica Scott）現在正面臨著這些風險。
這位34歲的單身母親在佛羅裡達州萊克蘭市撫養著三個孩子，她在亞馬遜找到了一份包裝玩具飛機的新工作，休息時間還在麥當勞打工。斯科特說，她沒有其他家庭成員可以依靠，因此別無選擇，儘管她有兩個兒子患有慢性疾病，但也只能讓孩子們秋季開學時回私立學校就讀。
8月29日，斯科特得知她14歲兒子所在班級的一個人病毒測試呈陽性。她和她的兒子現在要在家隔離兩周。
「想起這些事我就想哭。」她說：「我們必須在努力維持生計與讓孩子們冒健康風險之間做出選擇，這對他們來說太不公平了。」
