日本防衛大臣河野太郎8日參加華府智庫「戰略與國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies）的網路論壇，並且對中國展現強硬態度。河野太郎宣稱「中國是日本的安全威脅」，而且日本為守護每一寸領土做好準備，也相信盟軍將替防衛尖閣諸島（釣魚台）挺身而出。這位日本政壇的實力派人物曾出任外交大臣、更被看好有機會在明年出任首相，河野太郎明確指出：「如果我們不這麼做，我們將會看到另一個南海。」
今年57歲的河野太郎，是日本政壇的實力派人物，他在安倍晉三內閣歷任內閣府特命擔當大臣、國家公安委員會委員長、外務大臣，目前則是現任防衛大臣。他在大學時期休學赴美（原就讀慶應義塾大學經濟學部），並且在喬治城大學取得政治學位。因此在8日的論壇中，河野太郎與主持人、CSIS資深副總裁葛林（Michael J. Green）全程以流利英語對答，CSIS會長兼執行長何慕禮（John J. Hamre）也在開場時誇讚，河野太郎的英語程度甚至比他們還好，整場對談也因此不致產生誤解。
河野太郎的態度為何重要？
河野太郎這次並不在自民黨總裁內戰的名單之列（石破茂、菅義偉、岸田文雄），但他在網路上與民調中都擁有極高人氣。除了大學留洋的學歷，加上他在安倍內閣歷任外務大臣、防衛大臣的經歷，還有以及河野家的顯赫家世*，就算這次被派閥領袖麻生太郎勸退，許多人認為，明年9月的下屆總裁選舉才是他的出陣時機。
如果河野屆時真的出馬，並一舉撂倒菅義偉、石破茂、岸田文雄等人，他對中國的鷹派立場勢必將擾動東海，並牽動中日台美四方關係。就算河野太郎明年依舊未能出馬、或者未能出線，他現在仍是自民黨要角、以及防衛省的最高責任者。雖然內閣總理大臣才是自衛隊最高指揮官，但他的態度對中日關係與局勢仍舊影響深遠。
*河野太郎的父親是曾任自由民主黨總裁河野洋平、祖父是曾任副總理的河野一郎、大叔父是曾任參議院議長的河野謙三。
河野太郎一開場談到安倍晉三日前請辭，並稱「我在他請辭的前一天還在總理大臣官邸跟他談了好久」、「完全沒想到第二天（8月28日）他竟然會宣布辭職」。至於日本的下一任首相，他說將在下星期三（14日）的自民黨總裁選舉後揭曉，當晚日本內閣可能宣布改組，日本國會甚至有機會在10月份解散改選。由於今年是美日同盟60週年，當天論壇的主題也是「美日同盟60年」，河野太郎當然對改善美日關係的安倍政府多所推崇。事實上，他與美國防長艾斯培（Mark Espers）不久前才關島碰面，兩人深談了兩小時之久，對許多問題也都交換了看法。
河野太郎說，當舉世都在對抗新冠病毒之際，東亞的情勢卻悄悄出現變化。首先就是中國正憑藉武力試圖改變東海的現狀，日本自衛隊光是今年4月到6月為了攔截解放軍的戰機，就緊急升空了177次，相當於每天必須緊急升空兩次。其實這個頻率對日本來說並不特別，因為河野太郎表示，日本自衛隊這幾年光是對應中國空軍，每年就必須緊急升空700次之多。中國戰機靠近日本空域的次數，已經比冷戰時期還要頻繁，以至於航空自衛隊的戰機每天都要升空把他們趕走。
河野太郎也談到「絕對是日本領土」的尖閣諸島（釣魚台）。他說，美國政府一再確認《美日安保條約》適用於尖閣諸島，但中國政府的公務船過去10年卻不斷進犯日本領海，日本政府也只得持續關注東海情勢的發展。河野太郎說，類似的狀況並非只發生在中日之間，包括越南的船隻在南海被中方擊沉，中國與菲律賓、還有中國與印度之間也有類似衝突、香港民眾的自由與法治現在也不復存在。
河野太郎強調，中國的國防開支在過去30年不斷增加。與30年前相比，中國的軍費已經增加了44倍、過去20年增加了10倍、過去10年也增加了2.5倍。目前中國的國防支出已經是日本的4倍，而解放軍戰機與潛艦的數量每年都還在持續增加。身為日本防衛大臣的河野說，中國與日本的戰力確實已有巨大落差，因此搞清楚中國在東海蠢動的意圖就非常重要。
河野表示，過去他還是外務大臣的時候，他對中日關係抱持謹慎態度，盡可能不要直接做出「中國是日本威脅」的表述，只是在記者會上屢屢表達關切。但如今他身為防衛大臣，他必須承認，「中國已經成為日本的安全威脅」。河野太郎說，中國現在有實力、有野心，因此我們必須密切監視他們到底會怎麼做，日本與美國也會確認他們是否有區域擴張的企圖。
雖然河野太郎也談到了北韓的威脅、日本取消部署陸基神盾、美日之間在太空領域的合作，也呼籲美國儘早回到TPP（跨太平洋夥伴關係協定，不過該協議在美國宣布退出後，目前已改稱CPTPP、即跨太平洋夥伴全面進步協定），不過與他對談的CSIS資深副總裁葛林，還是最為關注東海情勢與中日關係。葛林質疑河野對中國的態度「從只是關切」到「明確稱為威脅」，究竟是他自己立場的轉變，還是這代表自民黨政治家以及日本民眾的看法？
河野表示，對於中國共產黨到底意欲何為的擔憂，非獨日本如此，其實舉世皆然。他說日本人非常喜歡到香港旅遊，日本企業也在香港做了許多投資，但這都是因為日本相信「一國兩制」將會持續很多年。但中國政府現在卻直接取消了香港的自由與獨立的法治，不僅如此，中國在南海、東海、中印邊界都變得更為強硬，就算新冠疫情仍然嚴重，中國也依然故我，因此日本對於中國的野心非常擔憂。
河野太郎也談到了日台關係，他說日本與台灣依據1972年的《互設駐外辦事處協議書》，雙方繼續維持非官方的交往，日本對此並沒有異議。但河野也注意到捷克參議院議長訪台一事，讓中國外長在歐洲當眾警告捷克「越線」的事件，他說這不但嚇到了捷克人民，日本民眾也同樣感到意外。「因此，對於身處全球社群的中共到底想做什麼，我們不能不憂心以對。」
河野還說，面對中國的強大威脅，不但美國無法獨自對抗，目前的美日同盟可能也不足夠。他呼籲國際社會在中國違反國際規則時挺身而出，包括美、日、澳、印針對自由開放的印太地區的合作，也需要更多國家共同加入，這種對抗中國機制的制度化也許很快就會發生，不過這還是一定程度取決於人們在後新冠時代將會怎麼做。
葛林在對談中引述了布魯金斯學會（Brookings Institution）研究員歐漢龍（Mike O’Hanlon）的看法，因為他認為尖閣諸島不值得日本為之與中國開戰。因此葛林挑明了問河野，日本真的會因為尖閣諸島跟中國打仗嗎？有必要為了守護尖閣跟擁有核武的中國開打嗎？日本做好準備了嗎？
面對葛林的問題，河野除了重申美日均認為《美日安保條約》適用於尖閣諸島，更明確回應「是的，我們已經做好準備守護我們的每一寸領土」。河野說，不但日本做好與中國開戰的準備，他相信他們的盟邦也願意因為守護尖閣諸島不惜一戰。「如果我們不這麼做，我們就會看到另一個南海。當中國開始重新宣誓（尖閣諸島的）主權，而國際社會默不做聲，看看事情會變成什麼樣子。」
面對河野的強硬答覆，葛林則再次引述歐漢龍的主張，質疑中日之間是否還有建立信任與其他措施的餘地，減緩與中國之間在東海的緊張局勢？河野太郎承認，建立互信對中日關係來說相當重要，日本也持續在日中之間建立溝通機制，沒有人想因為誤解開戰。但在強調透明度的重要性之餘，河野也說「在中國共產黨了解這一點之前，我們除了繼續努力，也需要展現我們防衛國土的決心」。
