「他在球場上是一名紳士——我真的很喜歡當他的裁判,」吉布森說。
「所有人都愛他。雖然他是『國王』,雖然他沒能踢世界杯;而且,他在橫濱效力如此長的時間,他跟著一支所有人都討厭的球隊,近年都沒有贏得過一項冠軍。」
他的知名度吸引了更多的人去看橫濱的比賽——「如果他們知道他會上場,就會多3000至4000人到場,」吉布森說——這又吸引了一些贊助商。
這就帶出了三浦這個漫長職業生涯的最後一個原因:貫穿在日本社會當中的那種畢恭畢敬——甚或是易動感情——的情懷。
一名教授在稱讚三浦知良的同時向BBC表示,「國王」在橫濱已經成為了像「大熊貓」一樣的吉祥物——就是一個稀奇罕見、備受愛戴的人,而不是一個那麼重要的球員。雖然他在聯賽杯裏面上場兩次,但是他在今年以來還沒有在聯賽中出過場,去年也只是踢了三場比賽。
肖恩・卡羅爾說,三浦知良的經驗在橫濱的更衣室裏是非常重要的,但是也同意,三浦超長的職業生涯反映了日本社會某些更廣大的東西。
「無論如何,等級在日本的重要性是難以想像的,但是當你像三浦知良這樣貢獻良多的時候,基本上就是他想要一份契約就會有,」他說。
「球迷和媒體經常提起的是他『努力』和『用行動鼓舞人們』,這成就了某種『凡事皆有可能』的神話,這也反映了日本的大體文化。」
不過,即便如此,也不能就此解釋三浦知良的職業足球壽命。畢竟,在53歲之齡日復一日地承受艱苦訓練的,不是球迷,也不是贊助商。
三浦知良經常被問到,他職業生涯中的「秘訣」是什麼。他堅持說,除了努力和投入之外,沒有秘訣。但是,在最後一個問題的回答當中,那個秘密浮現了。
53歲每天在橫濱進行訓練的三浦知良,仍然像那個只會說幾個葡萄牙語單詞卻懷著滿腦子夢想飛往巴西的15歲小男孩一樣,那麼愛踢球嗎?
「是的,我仍然享受踢足球的每一刻,」他說,「真的,我甚至比在巴西的時候更享受。」