TikTok是中國第一款真正意義上在西方國家推廣開來的消費類應用程式，它和中國網路產業過去取得的其他輝煌成就有一點不同的是，你無法指責TikTok是效仿西方技術，它其實是自主創新。
TikTok現在是面向全球數以百萬計青少年的主要社群媒體平台。投資公司Pegasus Tech Ventures的創始人烏扎曼（Anis Uzzaman）說：「企業家是不分國界的。他們做開發的時候並不針對任何特定市場，針對的是全球用戶。」
儘管技術一度是被視為中美兩國可以合作的領域，例如美國風投機構為中國新創企業提供了動力，而中國工程師也進入了矽谷，但這個領域卻也逐漸成為兩個超級大國僵持不下的最前線。TikTok和華為、騰訊的微信等一起成為了這場爭鬥的中心，微信隨後也將面臨川普政府在美實施的禁令。
政治風險諮詢機構歐亞集團（Eurasia Group）總裁布雷默（Ian Bremmer）表示，中國當局愈發將TikTok視為具有戰略意義的公司。他說，這一重要性體現在這個應用程式收集的大量用戶數據，能夠推動深度學習和人工智慧的發展。
布雷默說：「中國突然意識到他們內部要有這些技術力量，而且很快就會需要了。」
字節跳動2017年正式推出TikTok，然後收購了總部位於上海的競爭對手Musical.ly，當時Musical.ly在美國青少年中非常受歡迎，字節跳動將Musical.ly與TikTok合併成一個平台。張一鳴2018年3月在北京清華大學一場論壇上提到，他預計三年內TikTok在中國以外的用戶數將超過國內用戶。
在那次論壇幾周後，字節跳動的一款影片分享應用程式因為發布「低俗」內容被中國政府關停。
這一次，張一鳴沒有譴責內容審查制度，而是在社群媒體上發布了一封長長的道歉信，承諾將公司內容審查員人數增加近一倍。字節跳動發言人之一就當時的情況解釋說，道歉是對用戶不滿作出的解釋，因為張一鳴沒能保護該平台不受與其價值觀不符的內容侵害。
隨著TikTok向海外市場不斷擴展，該公司的年輕員工也在各類政策管制的雷區中艱難前行。美國、荷蘭和法國的政府主管部門開始仔細研究TikTok在用戶數據保護上的做法。今年6月，TikTok成為以網路安全為由在印度被禁的中國應用程式之一，而印度是TikTok下載量最大的市場。韓國電信監管機構7月份也對TikTok罰款，原因是TikTok對14歲以下用戶的數據處理不當。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal） 8月份一篇分析文章說，TikTok使用一種被谷歌（Google）禁用的技術追蹤用戶資訊，且這種行為持續超過一年，這讓TikTok能從數以百萬計的行動設備中收集設備識別符號，而沒有提供用戶拒絕的選項。
