也因為謝晉元執著於對四人的訓斥，讓郝鼎誠等人找到了動手的機會，他們用短刀向謝晉元腰部捅了兩刀，還將衝上來試圖保護謝晉元的中校團附上官志標砍成重傷。後來四人遭到上海公共租界警察逮捕，並在群情激昂的上海民眾要求下被判處了死刑。然而對於四人是否真的被執行了死刑，兩岸都找不到任何史料可供證明。
甚至大陸還有史料指出，上海公共租界還來不及執行郝鼎誠、張文清、尤耀亮和張國順等四人的死刑，太平洋戰爭就爆發了。他們四人趁日軍進攻公共租界的機會逃跑，從此之後人間蒸發。由於他們四人都消失了，到底誰是幕後指使他們刺殺謝晉元的元兇也就成為了羅生門。如果他們真的在1941年就被槍決，那麼整起歷史事件更是死無對證。
《呈為接准蔣伯誠同志等報告謝團長被刺原因理合轉陳鈞察由》則認為，郝鼎誠他們殺害謝晉元的原因有三個，一是上海物價上漲，但是士兵們的薪餉卻沒有跟著提高，而且還被積欠了數月之久，導致四人心生不滿。二來則是他們聽信了地方協會姚惠泉的謠言，認為謝晉元把中央發給他們的20,000元法幣獎金中的一半給中飽私囊了。
由上海各界捐獻給孤軍營的另外20,000法幣，則被謝晉元挪用做為工作資金，更是讓郝鼎誠相信本來該給他們的錢被長官私吞，從而痛下殺機。第三個問題最為嚴重，那就是謝晉元在租界處於完全孤立的狀態，為了給弟兄們打氣幾乎是所有來給他們鼓勵的中國人都通通接待，無論汪精衛政權的「偽員」還是中共的「奸黨」都一視同仁，讓敵人有了滲透「八百壯士」的機會。
從元兇姚惠泉談起
中共改革開放後，「八百壯士」的事蹟重新得到對岸重視，被視為一段連結兩岸歷史記憶的壯烈史蹟。對於是誰殺害謝晉元一事，中共延續了其1941年以來的政治老調，指控郝鼎誠等人是受汪精衛政權蠱惑殺害謝晉元。這個推估表面上來看是合理的，所以後來也為台灣絕大多數的國民黨員所接受，畢竟漢奸獵殺抗日英雄本就天經地義，並不違反我們一般人的歷史邏輯。
可如果我們把時空環境拉回到1941年，其實無論是汪精衛還是日軍都不見得希望謝晉元死。事實上，絕大多數孤軍營裡的孤軍在日軍進入租界以後也沒有被殺掉，可見謝晉元這號人物雖然給日本人製造了許多麻煩，卻也不是什麼非死不可的人物。更何況此刻太平洋戰爭即將爆發，高喊「大東亞共榮圈」口號的日軍極欲拉攏中國人一起對抗英美盟國，更沒有理由殺害謝晉元來刺激中國人。
對於汪精衛而言，來自廣東的客家人謝晉元還稱得上是他的半個同鄉。謝晉元雖然畢業自陸軍官校第4期，卻因為曾在第19路軍蔡廷鍇部擔任過連長的關係，被視為國民黨人當中的「粵系人馬」。後來第19路軍與國民政府翻臉，在福建成立中華共和國人民政府大搞「閩變」，更是讓謝晉元在中央軍遭受排擠，到抗戰爆發時還只當到一個中校團附。
