美中軍事對抗持續升級，中國軍隊星期三（8月26日）向南中國海發射「航母殺手」飛彈，分析稱北京這一舉動旨在「警告美國」。
此前兩天，美國國防部長艾斯培剛剛撰文表示，中國軍隊服務於北京的威權目標，華盛頓及其盟友已經準備好在各條戰線應對北京。美國軍事專家表示，美中爆發戰爭的最大風險，就是北京低估了美國抵制其擴張的決心。
警告美國北京向南中國海發射飛彈
一位接近中國軍方的消息人士向媒體透露，中國向南中國海發射了兩枚飛彈，其中包括一枚「航空母艦殺手」飛彈。《南華早報》的報導援引消息人士的話說，其中一枚DF-26B飛彈，是從青海省西北部發射，另一枚DF-21D飛彈，則是從東部的浙江省發射。這兩枚飛彈都射向了海南省和西沙群島之間的一個地區。
此前一天，中國稱一架美國U-2偵察機，未經許可進入禁飛區，當時中國正在其北部沿海的渤海水域舉行海軍實彈演習。
與此同時，美國國防部長艾斯培（Mark Esper）星期一（8月24日）在《華爾街日報》發表署名文章「五角大樓已做好應對中國準備」。文章說，在中國軍隊慶祝建軍93週年前夕，中共中央總書記習近平再次要求解放軍轉變成為一支世界級的軍隊，一支能夠將共產黨的議程推進到遠遠超出中國邊界的軍隊。
艾斯培：中國解放軍不是為國家服務的軍隊
艾斯培認為，習近平的講話清晰地提醒世界，目前的世界已經進入一個自由開放的國際秩序和北京的專制制度之間全球競爭的新時代。「解放軍不是一支為國家服務的軍隊，更不用說像美國軍隊那樣去為憲法服務了。中國人民解放軍屬於、並且服務於一個政治實體，即中國共產黨，」 艾斯培的文章寫道，「更有能力的解放軍，是更有能力推進黨的國內願景、北京所希冀的片面國際體系，以及經常損害美國及其盟國利益的經濟和外交政策議程的一支軍隊。」
艾斯培表示，所有尋求自由和開放秩序的繁榮和安全的國家，都必須認真考慮解放軍要求參與和接觸其訓練和技術之後的影響。中國的這些行動促使美國國防部做出全面回應，與中國進行長期競爭，增強美國在海、陸、空、太空和網絡空間所有領域競爭、威懾和取勝的軍事能力。
唐安竹：美國盟國應停止與解放軍的合作
曾經擔任美國國防部負責美中軍事交流事務官員的唐安竹（Drew Thompson）對美國之音表示，國防部長艾斯培的文章，是在向美國的盟國就其責任等關鍵問題進行的旁敲側擊，提醒美國的盟國們有責任幫助阻遏中國使用武力解決政治爭端的企圖。
「一些美國盟國繼續與中國人民解放軍進行軍隊之間的合作。這樣做既使得中國人民解放軍合法化，而且也有可能為中國軍隊提供新的知識和能力；而這些知識和能力可能被用來脅迫或攻擊其他美國的盟國和夥伴，」唐安竹說。
目前在新加坡國立大學擔任客座研究員的前五角大樓官員唐安竹對美國之音說，國防部長艾斯培發表的這一文章，警告「與中國人民解放軍合作的國家，在雙邊接觸中需要考慮的不僅僅是狹隘的利益，而且要認識到中國威脅使用武力，特別是針對台灣，會破壞它們身處其中的地區安全與穩定。」
華盛頓智庫哈德遜研究所政治-軍事分析中心主任理查德・魏茨博士（Richard Weitz）對美國之音表示，艾斯培的文章是特朗普政府高級領導層的又一項原則和政策宣言。
「這是繼國務卿龐畢歐、副總統彭斯、聯邦調查局局長克里斯托弗・雷等人，甚至包括特朗普總統本人的演講或聲明之後，美國政府高級領導人發表的又一項對華原則和政策宣言，」 魏茨博士說。
其實，美國國防部長艾斯培早在8月初通過視訊在阿斯彭安全論壇（Aspen Security Forum）上就曾表示，中國在政治、經濟和軍事上全面挑戰美國，華盛頓將更積極地抗衡北京。艾斯培在這次論壇上再次重申對中國的軍事戰略，稱美國成立了中國戰略團隊，要求美國防大學將50%的課程內容聚焦中國，以便軍事人員全方位地了解中國。
另一方面，艾斯培此前多次表示，有意願計劃在今年年底前訪問中國；並且稱希望對中國的訪問，能夠建立兩軍之間危機溝通所需的系統。如果艾斯培的訪問成行，將是他首次以國防部長身份訪問中國。
輿論揣測，艾斯培此次在《華爾街日報》上發表了措辭強硬的文章，對北京展開尖銳的抨擊，是否意味著美國對華軍事戰略的重大改變。
魏茨：北京若低估美國決心，將是戰爭爆發的最大風險
哈德遜研究所的軍事分析專家魏茨博士（Richard Weitz）對美國之音表示，艾斯培發表這篇文章不應排除他希望訪問中國的意願，因為這將使他有機會更直接地向中國表達美國的關切。
魏茨博士認為，如果艾斯培訪問中國，他能夠向北京直接傳遞美國致力於一個自由、開放的印-太地區努力的信息，以及倡導自由、人權和法治價值觀的重要意義；同時也表達美國反對北京破壞他國主權侵略性企圖的決心。「因此，與中國人民解放軍直接對話，是消除北京可能認為美國太軟弱或不堅定幻想的一種重要方式，」 魏茨博士說。
與此同時《福布斯》雜誌日前發表一篇題目為「扼殺其經濟，在戰爭中打敗中國」的文章。文章援引美國退役海軍軍官、政治學者布拉德福德・迪斯穆克斯（Bradford Dismukes）的觀點，認為華盛頓應使用古老的「封鎖」（blockade）策略，打敗中國。
迪斯穆克斯主張，由於「全球化使得中國這個大陸大國依賴於海洋的使用，因此令其面對來自海洋的遏制與脅迫而更加脆弱」；因此美國海軍應該做好封鎖中國的準備。艾斯培發表措辭強硬的文章，是否意味著華盛頓真的會選擇這樣做？
軍事分析專家認為，五角大樓宣示這些政策不是為了與中國開戰，而是旨在通過減緩中國咄咄逼人的姿態來避免戰爭。「因為爆發戰爭的最大風險，是北京低估了美國抵制其膨脹行為的決心，就像日本在一個世紀前所做的那樣，」魏茨博士說。
美國國防部長艾斯培8月初在阿斯彭安全論壇上曾經這樣說：「我不認為中國現在是一個不可避免的威脅，我們不會和中國開戰。但我們必須在所有領域更加積極，無論是外交、信息、軍事還是政治方面與其展開競爭。」
中國外交部發言人趙立堅星期三（8月26日）表示，艾斯培的說法「毫無根據」，並強調中國「堅持和平發展道路、反對霸權主義」。
