如果想要活下來，就必須滿足兩個條件，第一是躲過政府的桶裝炸彈襲擊，第二則是順利找到食物。住在政府軍駐紮範圍內的居民，既沒有薪水可領，也無法獲得人道救援。住在反叛軍那一側的人民，也同樣過著民不聊生的日子。衝突雙方都視停火協議為無物。不管在世界的哪個角落，只要有戰爭，就有犯罪，就有猜忌懷疑以及永無止境的傷悲。
似乎沒有人能讓雙方休兵，就連聯合國也不斷碰壁，每次協議停火最後都以失敗收場。二○一五年撰寫這本書時，聯合國派出的第三位敘利亞特使德．米斯杜拉準備介入這場衝突（德．米斯杜拉是位瑞典與義大利籍的外交人員，先前曾駐阿富汗與伊拉克，他一直都在衝突兩方之中協調，希望雙方能休戰）。不過在二○一五年二月十七日，德．米斯杜拉準備到紐約聯合國安全理事會簡報時，政府軍為封鎖反叛軍運送物資的道路，又在阿勒坡發動另一波大規模突襲。
德．米斯杜拉赴紐約簡報前幾天，曾跟總統阿薩德在大馬士革會面，阿薩德親口答應這位聯合國特使，政府軍會停火約六週，讓人道救援物資能送進阿勒坡，但對於這份承諾，許多歐洲政府組織都半信半疑。為消弭反叛軍的疑慮，德．米斯杜拉宣佈，往後的所有協商和談過程，阿薩德會出面溝通。然而在二月十七日清晨，德．米斯杜拉正準備在紐約宣佈他擬定的阿勒坡停戰協議時，戰火又再度引爆［這份停火協議的其中一部分，是由一位叫羅森（Nir Rosen）的年輕美國記者擬定；羅森當時在一個人道對談中心的非政府組織服務］。
政府軍發動攻擊後，反叛軍立刻回擊。死亡人數不斷攀升，那年冬天，阿勒坡充滿泥濘的街道上躺著多具死屍。聯合國安理會大廳外站了幾位聯合國記者，德．米斯杜拉對這些記者念出嚴肅沉痛的新聞稿，拒絕回應任何提問。前兩任敘利亞特使安南與卜拉希米，他們過去也是調停戰爭的能手，但面對敘利亞的局面卻無計可施。德．米斯杜拉就跟他們一樣，看起來一籌莫展。
＊作者為曾獲頒美國國家雜誌獎的傑出戰地記者珍妮．德．喬凡尼（Janine di Giovanni），本文選自她歷經敘利亞內戰的真實記述《那天清晨他們來敲門：我走過敘利亞內戰，看見自由的代價》（時報出版）授權轉載。
