阿勒坡──二○一二年十二月十六日，星期日
每天下午，我都會看見那名男子。不管何時，他看起來都一模一樣，他站的位置不變、姿勢不變，連身上的衣服也從沒換過。幾個月以來，阿勒坡陷入苦戰，這位老先生站在通往醫院的路旁，腰部以下全是垃圾。對我來說，他的模樣象徵這座城市不斷消逝的一切。他站在一片垃圾堆中，雙手埋在空盒裡不斷翻找，他想找找看這裡是否有可供溫飽的食物。
我們一行人在土耳其選定一輛破舊的計程車，駕駛名字叫O，他是一位瘦小的敘利亞人，車子現在開往某間光線昏暗的小醫院，這座醫院在戰爭期間仍繼續營運。車上的某人，也就是我同事中的一位，不是派迪（Paddy）就是妮可（Nicole），說道：「我以前看過這個男的，他每天都在那裡。」那位老先生每天都以同樣的姿勢，站在同樣的位置，每次都彎著腰，神情看來相當絕望。
「他有找到什麼東西嗎？」
我不覺得，但他也從沒放棄。
我跟另外三位同事一起來到阿勒坡。第一位是嬌小勇敢，從香港出發跟我們會合的妮可，她裹著深色頭巾，帶了幾台攝影器材，就這樣來到前線尋朋友詹姆斯．佛利（Jim Foley）。另一人是來自英國的派迪，他是一位沉穩冷靜的記者。我們一同來到這裡，希望能告訴大家，這裡的居民都吃些什麼，調查他們是否挨餓受凍，看看他們究竟是如何生存。
實際走訪後我們發現，阿勒坡的居民根本沒東西可吃。在這麼寒冷的冬日，沒有瓦斯或電力能夠烘烤麵包。計程車駕駛告訴我們，生活在這裡就要面對生活被剝奪的慘況，每天只能苦苦哀求，不斷奢望，最後乖乖認命。人民在不斷回憶與遺忘中漸漸老去。
我的某位攝影師朋友，向我描述阿富汗遭聖戰士組織（Mujahedeen）迫害的情況時說，那段時光就像「橡皮筋一樣可長可短」。我一聽就明白他的意思。在世界上的某些角落，時間要不是飛快流逝，要不就是靜止不動。而在阿勒坡，記憶也像橡皮筋一樣伸縮自如。面臨炮火轟炸時，有時一分鐘就像一世紀那麼長，令人感覺明天永遠不會到來，彷彿永遠等不到炮聲停息，等不到能用瓦斯烹煮食物的那一天。
時間軸無限延伸，令人感到度日如年的阿勒坡，其實是座擁有七千年悠久歷史的古城。阿勒坡是史上一直都有人類群居的城市，若要回溯其歷史，就得從西元前三千年後半說起。
從考古學家在美索不達米亞遺跡發現的石板來看，阿勒坡是座軍事實力強盛、繁華活絡的城市。貫串中亞與美索不達米亞的絲路，是貨運輸送與經商必經道路，阿勒坡就恰好位於絲路尾端。藉由馬車的輸送，阿勒坡匯集各種商品物料，像是銅、羊毛、中國的絲綢、印度香料、義大利的玻璃，以及波斯的金屬。
在敘利亞內戰第三年的十二月冬日，我試著在阿勒坡尋找當年繁華的遺跡，不過這裡現在只剩坑坑疤疤的殘骸，整座城市疲弱不振。這座在鄂圖曼帝國時期規模第三大的城市，怎麼會淪落到現今如此黯淡無光的局面。從今天算起，再過一週就是聖誕節，照理說我應該待在巴黎的家中，陪小兒子一起裝飾聖誕樹，還要忙著採買禮物，用閃亮的包裝紙包裹賀禮。現在，我卻置身一座有如末日降臨的城市。
阿勒坡的戰事彷彿永不止息，衝突雙方分別是與真主黨聯手的阿薩德政府軍，以及各個敘利亞反叛軍部隊。反方的主要成員大多是從政府軍叛逃的指揮官。雖然我也很想詳述反叛軍的成員來自何方，不過他們的人力組成變化莫測，因為反叛軍經常發生內鬥衝突。倘若城鎮或社區爆發衝突，陷入無政府狀態，為了自保，大家都不擇手段。
在我動筆紀錄的這個時刻，反叛軍隊伍也包含努斯拉陣線［或稱征服努斯拉陣線，即「沙姆人民陣線」（The Support Front for the People of Al-Sham）］。有時外界也稱這個組織為「坦津蓋達聖戰夏姆軍團」（Tanzim Qa’edat Al-Jihad fi Bilad Al-Sham），這是一支隸屬於蓋達組織的軍團，專門在敘利亞地區活動作戰，他們於二○一二年一月在敘利亞成軍，目前成員約六千人。
而通稱為ISIS的伊拉克與敘利亞伊斯蘭國，這時還躲在暗處，繼續醞釀勢力。他們才剛成形，正在等待時機，慢慢壯大。敘利亞內戰後期，ISIS也竄出頭，與努斯拉陣線及反叛軍為敵，目標是要把敘利亞部分地區拉回七世紀的伊斯蘭世界，用當時殘酷無比的伊斯蘭法來統治他們的國度。
阿勒坡不僅是敘利亞境內工業化程度最高的城市，過去這裡也住著各式各樣的族群。二○一一年以前，生活在阿勒坡的基督徒比貝魯特還多，這裡還住著敘利亞人、庫德族、亞美尼亞人、亞述人、土耳其人、切爾克斯人、猶太人與希臘人。此外，阿勒坡也以頗具詩意的別稱在《聖經》中出現十三次［十一世紀起，希伯來文中的「亞蘭瑣巴」（Aram-Zobah）指的就是現在的阿勒坡］。
在《聖經》和合本，詩篇第六十篇第一節說道：「［大衛與兩河間的亞蘭瑣巴的亞蘭爭戰的時候，約押（Joab）轉回，在鹽穀攻擊以東（Edom），殺了一萬二千人。那時，大衛作這金詩叫人學習，交與伶長。調用為證的百合花。］神啊，你丟棄了我們，使我們破敗；你向我們發怒，求你使我們復興！」
神學家穆恩德裡（Henry Maundrell）曾在一六九七年造訪此地，我讀過一篇他寫的短篇報告，當中提到，假如騎馬從阿勒坡出發，大約四小時就能抵達鹽穀，這也是大衛奪走敘利亞人性命的位置。
然而現在，又是誰在殘害敘利亞人呢？敘利亞國民自相殘殺，場面殘暴無情，令人震撼。
由總統阿薩德率領的敘利亞政府軍，動用某種名為桶裝炸彈的簡易爆炸裝置攻擊反叛軍。我這輩子親眼目睹、經歷多場戰役，也從沒見過殺傷力如此強大的炸彈。若遭桶裝炸彈波及，受害者所承受的痛苦根本難以言喻。這種炸彈的製作方式，是在圓桶之中裝入彈片以及化合物，完成之後再交由直升機或其他飛機，從空中往地面投擲。這種炸彈因成本低廉（有時成本低於三百美元），深受激進份子喜愛。只要隨便往人群密集的地區一丟，就能造成大規模死傷。
若是某地慘遭桶裝炸彈襲擊，房屋倒塌，碎石與瓦礫堆積如山，四處都能聽見民眾的哭嚎聲，還有人拼命搜索具有生命跡象的罹難者。傷者身軀與四肢被割得皮開肉綻，滿地鮮血與模糊的碎肉。就算幸運生還，也只能倒在斷垣殘壁之中，雙腿布滿傷口，等救兵把你從石堆中挖出來。當你無助地倒在地上，身上全是傷時，倒塌房屋的重量又會無情地往你身上壓。
「我在漢達拉特（Handarat）的麵包店前面等人時，看到直升機在空中盤旋。那個時候是早上九點半，直升機在空中繞了三圈之後，就往地面投擲桶裝炸彈。炸彈掉在離我兩公尺遠的地方。雖然我看到炸彈往下掉，但也不知該怎麼辦，我該往哪躲？後來我感覺到爆炸的衝擊，彈片就這樣插進腿裡……我的一條腿已經不能動了，另一條腿跟脖子也被彈片擊中……我看到身邊還有四個人受傷，他們在地上爬。後來在醫院裡，醫護人員跟我說大概有五到六個人死掉。」──十七歲的伊莉雅絲（Elias）在人權觀察報告中指出
阿勒坡的戰況就是整個敘利亞內戰的縮影，也是內戰以來規模最大的突圍戰。某位反叛軍士兵更告訴我，阿勒坡戰役就是敘利亞內戰的「衝突之母」。阿勒坡、霍姆斯、哈瑪，以及大馬士革一樣，衝突的起因都是民眾希望能推翻阿薩德獨裁的治國作風，讓敘利亞成為民主國度；從活動理念來看，這一連串衝突也能被歸納在阿拉伯之春當中。然而二○一一年的和平示威遊行到了隔年二月，卻演變成火爆的衝突場面。那時遭反叛軍占領的一整片田野，上頭還種著茂密的作物，冬天採收後景象顯得荒涼。當時車輛還能從土耳其國界，穿過這座尚未遭戰火蹂躪的城鎮。農民依舊下田耕種，孩子也背著後背包走路上學。在這個過去曾屬美索不達米亞地區的城市，矮小的房舍與學校仍安然矗立，居民也在鎮上過著正常的生活。
二○一二年八月，在敘利亞北方的熱氣與沙土之中，反叛軍襲捲阿勒坡，揭開激戰的序幕。四個月後，在這黯淡的十二月裡，阿勒坡的反叛軍將多數用來運送物資的道路封鎖。就連聯合國教科文組織所維護的世界遺產，像是阿勒坡的舊城區，也被炮火轟得體無完膚，當地居民的生活全然崩毀。
如果想要活下來，就必須滿足兩個條件，第一是躲過政府的桶裝炸彈襲擊，第二則是順利找到食物。住在政府軍駐紮範圍內的居民，既沒有薪水可領，也無法獲得人道救援。住在反叛軍那一側的人民，也同樣過著民不聊生的日子。衝突雙方都視停火協議為無物。不管在世界的哪個角落，只要有戰爭，就有犯罪，就有猜忌懷疑以及永無止境的傷悲。
似乎沒有人能讓雙方休兵，就連聯合國也不斷碰壁，每次協議停火最後都以失敗收場。二○一五年撰寫這本書時，聯合國派出的第三位敘利亞特使德．米斯杜拉準備介入這場衝突（德．米斯杜拉是位瑞典與義大利籍的外交人員，先前曾駐阿富汗與伊拉克，他一直都在衝突兩方之中協調，希望雙方能休戰）。不過在二○一五年二月十七日，德．米斯杜拉準備到紐約聯合國安全理事會簡報時，政府軍為封鎖反叛軍運送物資的道路，又在阿勒坡發動另一波大規模突襲。
德．米斯杜拉赴紐約簡報前幾天，曾跟總統阿薩德在大馬士革會面，阿薩德親口答應這位聯合國特使，政府軍會停火約六週，讓人道救援物資能送進阿勒坡，但對於這份承諾，許多歐洲政府組織都半信半疑。為消弭反叛軍的疑慮，德．米斯杜拉宣佈，往後的所有協商和談過程，阿薩德會出面溝通。然而在二月十七日清晨，德．米斯杜拉正準備在紐約宣佈他擬定的阿勒坡停戰協議時，戰火又再度引爆［這份停火協議的其中一部分，是由一位叫羅森（Nir Rosen）的年輕美國記者擬定；羅森當時在一個人道對談中心的非政府組織服務］。
政府軍發動攻擊後，反叛軍立刻回擊。死亡人數不斷攀升，那年冬天，阿勒坡充滿泥濘的街道上躺著多具死屍。聯合國安理會大廳外站了幾位聯合國記者，德．米斯杜拉對這些記者念出嚴肅沉痛的新聞稿，拒絕回應任何提問。前兩任敘利亞特使安南與卜拉希米，他們過去也是調停戰爭的能手，但面對敘利亞的局面卻無計可施。德．米斯杜拉就跟他們一樣，看起來一籌莫展。
＊作者為曾獲頒美國國家雜誌獎的傑出戰地記者珍妮．德．喬凡尼（Janine di Giovanni），本文選自她歷經敘利亞內戰的真實記述《那天清晨他們來敲門：我走過敘利亞內戰，看見自由的代價》（時報出版）授權轉載。
