在閱讀這本書之前，我先在網路上看了喬凡尼的演講，她說自己看著本應爭鬥的族群和樂相處，那就是她當戰地記者的答案。「我會回去敘利亞，事實上，我看到很多非常英勇的人，他們之中有人是為民主自由而戰，為我們每天視為理所當然的事情而戰。我會當記者，也差不多是因為這樣。」
儘管她這麼說──一個充滿美國價值的話語，西方世界的理所當然──但書裡，她卻並不總是這麼主張，或許應該說，她如實反應了敘利亞人民的困惑與困頓，以及對和平的渴望。
有時候這樣的反應很個人。作為一個母親，她特別在意孩子們對戰爭的反應，以及那些渴望戰爭停止的童言童語；偶爾她會透露那份母親的脆弱和恐懼，像是細膩描述著那些施加在自由軍或反抗者身上的酷刑──有時候替兒子剪指甲會想到那些指甲被拔除的人──但她沒有失去理性或藉機煽動，例如其中一個反抗者被切腸破肚後還活下來對她訴說經歷這件事，也引起她的懷疑，她不斷問專家遭如此對待還能活下來嗎？而不一樣的意見，她也併陳在文章註釋裡。
喬凡尼個人網站裡寫著，她會給戰爭一個「人類的臉」，的確，她勾勒了戰爭裡人的五官，像攝影機一樣，把他們臉上的灰撥開，讓他們的表情深刻而立體。他們的表情便足以說明戰爭的複雜性。例如作者寫道，敘利亞的基督徒如何信任獨裁的阿薩德政權，卻又友善地接納、照顧受戰爭影響的人們；例如他寫中產階級像活在另一個世界一樣，無法相信境內有內戰；例如他寫年輕的政府軍也想趕快跟親人團聚，在他們心裡殘酷的是自由軍。
「那些士兵會相互攻擊，並不是他們看對方不順眼，他們只是聽命於政治人物，受到其他國家指使。」一個敘利亞人說。
作者回應：「敘利亞自由軍說他們是為了自由而戰。」
「如果這是自由的代價，那我們不想要。」
人們容易被一種高超的價值呼喚，認為故事應該往對的那方發展，當事人都該選擇「正確」，但敘利亞人不斷說著，他們並不想要這樣的生活。而這就成了這本書的基調了。書的最後，喬凡尼譴責聯合國在各項戰爭、屠殺中的無作為，訴說這些戰爭的經驗和痛苦。最後她說，自己很會算數，把倖存者記了下來，而死亡之書還沒完結──如她初初追索南斯拉夫戰爭戰犯所採訪到的一個停屍間管理者所說，紀錄了死者的名字和死因。這讓我想修正自己以為戰地新聞除了更新死亡人數無所作為的偏見：每個死亡，每場戰爭，都值得被記下來。即使人類善於遺忘，即使人類無法學到教訓。但這就是一個記者該做的，不論她國籍哪裡，背負著哪種文化。唯一的共識，只有和平。
＊作者為獨立記者。本文為曾獲頒美國國家雜誌獎的傑出戰地記者珍妮．德．喬凡尼（Janine di Giovanni），歷經敘利亞內戰的真實記述《那天清晨他們來敲門：我走過敘利亞內戰，看見自由的代價》（時報出版）中文版推荐序。授權轉載。
