紐西蘭「年度紐西蘭人物」獎項日前公布候選名單，榜單上除了率領全民對抗新冠肺炎（武漢肺炎）有成，因而贏得高人氣的總理雅頓、站在防疫工作最前線的紐國「阿中部長」布倫斐德等名人外，竟出現一名「非人類」入圍者—在首都威靈頓擁有「市貓」崇高地位的土耳其安哥拉貓米坦斯（Mittens），也讓這隻有望獲選紐西蘭代表人物的「名貓」成為媒體焦點。
整座城市都是牠的遊樂場！米坦斯融化紐國人心
紐西蘭人向來以愛貓聞名，根據2011年的一項統計，人口400多萬的紐西蘭約半數家戶有養貓，全國估計有逾140萬隻家貓，甚至有小鎮因特有種面臨滅絕危機而祭出「禁貓令」，會有人提名「喵星人」作為年度人物代表也不足為奇。
自2018年起，米坦斯（Mittens）開始在威靈頓街頭出沒，從大學校園、教堂甚至刺青店等地都能見到牠的身影，讓這位「城市漫遊者」逐漸在社群媒體獲得關注。
Mittens now making international headlines: https://t.co/AgaSvMvfzf
— Jason Walls (@Jasonwalls92) March 4, 2020
在米坦斯多次被愛貓人士帶到警局後，紐西蘭動保組織「SPCA」特別為牠創建了名為「米坦斯奇妙歷險」的臉書（Facebook）專頁，向貓奴們保證米坦斯並沒有走丟，也不需被救援，只是一隻熱愛出外探險的家貓。米坦斯的臉書頁面迄今已有超過5萬名粉絲，充當「狗仔隊」捕捉牠在城市各個角落的蹤跡。
今年5月，米坦斯甚至加入大導演彼得傑克森（Peter Jackson）等名人行列，在由威靈頓市長佛斯特（Andy Foster）親自主持的儀式上，獲市政府頒發「市鑰」榮譽證書，感謝牠為這座城市帶來幸福與歡笑，更憑著牠的冒險精神擄獲無數海外貓奴的心，幫助威靈頓推廣國際知名度。威靈頓博物館在7月也舉辦以米坦斯為主題的特展，城市大使之名當之無愧。
Behind the scenes footage of a thirsty Mittens during the ceremony pic.twitter.com/e2GBL6NhCS
— Wellington City Council (@WgtnCC) May 22, 2020
米坦斯的最大對手：紐西蘭抗疫隊長
英國《衛報》（The Guardian）打趣指出，迄今為止尚無貓科動物曾獲得紐西蘭年度人物（New Zealander of the Year Award）殊榮，而除了總理雅頓（Jacinda Ardern）之外，紐西蘭衛生部事務首長布倫斐德（Ashley Bloomfield）也是米坦斯的強力競爭對手。
在紐西蘭對抗新冠危機期間，布倫斐德在每日下午親自主持的記者會上，以冷靜堅定的態度向大眾說明疫情，讓他贏來大量忠實粉絲，甚至製作了印有布倫斐德頭像的毛巾、購物袋、口罩等周邊商品。被視為布倫斐德「粉絲俱樂部」發起人的紐國作家康奈爾（Anna Connell）直言，推特（Twitter）上幾乎找不到對布倫斐德的負面評價：「我想他只是某些正面特質的集合體—他保持中立、不政治化、非常冷靜、一板一眼，還有一頭好看的髮型。」
Have your say: Who should win the 2021 New Zealander of the Year? https://t.co/kAYVj41kbW
— Newshub (@NewshubNZ) August 19, 2020
獎項主辦單位也指出，如布倫斐德一樣的抗疫代表人物，獲得「可觀數量」的提名，也反映出紐西蘭人今年的關注所在：「在這不尋常的一年，每個人的心目中都有個英雄。」在此之前，毛利人導演塔伊加維迪提（Taika Waititi）、紐西蘭橄欖球國家隊「黑衫軍」隊長麥考（Richie McCaw）都曾抱回年度紐西蘭人物殊榮。
Celebrity cat called Mittens in the running to be New Zealander of the year https://t.co/6xJingi3Wr
— The Guardian (@guardian) August 20, 2020
