程益中說：「我為什麼會印象強烈呢？有一個非常重要的標誌，2003年10月份的時候，南都案開始爆發了。南都案前期，也就是2003年7、8月份的時候，就是7月之前吧，所有的外網都是能上的，當時很多論壇、社區都是很開放的。南都案一爆發，我就忙著南都案的事情，我是2004年3月19日進去的（註：因南都案，程益中於2003年3月19日被刑事拘留，4月1日逮捕。此案被認為是《南方都市報》關於孫志剛案和SARS事件的報導而引起的報復。），在這之前，我們南都利用媒體網際網路發出了很多聲音，利用網際網路串聯和各種反抗，還有和外網的各種聯繫，2004年8月份，我出來的時候，所有之前的網站全部上不去了，前後有半年的時間，所有的外網都上不了，這是一個重大的變化，就是說中國的防火牆已經起來了，這是很重要的，這是一個重大轉變。」
程益中說，網際網路剛出現的時候，當局還有些遲疑，覺得網際網路管不住，只要把傳統媒體管住就行，然而，2003年的孫志剛事件、SARS、南都案等一系列事件讓當局發現網際網路的影響力更大，必須管。於是必須改變這個局面，這個局面的轉變就是這個時候發生的。
程益中回憶說，這些事情背後，還有一個更大的背景。他回憶說，當時江澤民給胡錦濤寫了一封信，當時我還在辦新京報，所以我得到了這封信的傳達。大概是2003年國慶節前後，時間有些記不清，江寫了一封信，大意說胡溫上臺一年，成績不少，取得了不錯的開局，但是，接下來這個但是就厲害了，但是在這個局面下，利用「胡溫新政」這個口號，一些反對共產黨的自由知識分子提出政改的主張，他們提出這個主張實際就是推翻中國共產黨，為六四平反，這是很關鍵，警告胡溫政府不要被利用，要防止這些人不切實際的期待。胡錦濤在這封信中有很長的批示，胡錦濤是同意他的看法的，胡錦濤的「學北韓」就是這麼來的，胡錦濤批示就是說，北韓經濟上困難不少，但政治上有很多不錯的做法，是值得我們學習和借鑒的，就是說它的政治是正確的，這個批示大概就是這個意思，然後巴拉巴拉講了一堆，就是要四個堅持，尤其是要堅持他的領導，不能讓老一輩無產階級革命家的江山斷送在我們手中，不能被自由化知識分子他們的思潮所綁架。
因此，程益中認為，如今網路管控出現這個局面早在2003年就定下基調了，只是後來不斷重申、不斷強化。
習近平時代網路加速北韓化
在很長一段時間內，中國出現了平面媒體和網路兩個不同但又交叉互動的話語空間，盧雪松停課事件、王天成告周葉中抄襲案、北大人事改革事件、聲援《中國青年報》「冰點」周刊、楊佳事件、鄧玉嬌事件、汶川地震、08憲章、北京奧運、溫州動車事故等等，在網際網路各個平臺上激起激烈的討論，維權人士也用社交網路和網際網路平臺進行維權，在網路和社會上形成大的熱點。滕彪認為，這些時事熱點和網路事件都對官方的宣傳系統、信息控制系統構成了挑戰，雖然不是直接的，但這些都會讓當局考慮網路設置話題的能力，形成民間輿論的能力的，從而制定應對之策進行管控，像防火牆、綠壩、還有vpn越來越難，把facebook 推特趕出去等等。滕彪指出，隨著，網際網路的發展，這種管控也一步一步升級，因言獲罪的案例也越來越多。
