中國國防部13日宣布將在「台海及其南北兩端」進行多軍種實戰化演練後，美國太平洋空軍連日飛進中國劃定的「東海防空識別區」，18日甚至一口氣出動4架B-1B「槍騎兵」戰略轟炸機，中國方面卻未釋出攔截消息。這4架「槍騎兵」後來飛往東海上空，與美軍的2架B-2轟炸機、4架F-15C、F/A-18E、F-35及日本自衛隊的F-15J聯合執行任務。美軍太平洋空軍司令肯・威爾斯巴赫（Ken Wilsbach）特別公開宣示：「美軍可在我們選擇的時間與地點挑戰對手。」
其實美軍與日本自衛隊8月上旬就在東海進行聯合操演，目前已經轉往南海巡弋的雷根號核動力航空母艦（USS Ronald Reagan CVN-76），7日與美軍B-1B戰略轟炸機，日本空中自衛隊的8架F-2、6架F-15戰機一同練兵。雷根號航母接下來幾天更是繞著沖繩航行，根據中國智庫「南海戰略態勢感知計劃」的情報，雷根號12日更穿越宮古水道重回東海，朝著中國方向航行，到達東海才後又折返南下。
雷根號南下後，中國官媒《環球時報》竟見獵心喜，宣稱是「公布台海實戰軍演把美軍航母給嚇跑了」。不過接下來幾天，美軍的B-1B「槍騎兵」卻反覆飛往中國片面劃定的「東海航空識別區」，就連17日從美軍關島基地起飛，準備返回南達科他州埃爾斯沃斯空軍基地的兩架B-1B，照樣先反方向飛往「東海航空識別區」再返回美國。宣稱美軍嚇跑的《環球時報》這回沒再耀武揚威，反倒在當天刊出社論，呼籲「台海地區解放軍、美軍和台軍都應該恪守不開第一槍的原則」。
近日美軍B-1B在東海巡弋的消息，大多不是由美國官方所發表，而是專門追蹤飛機軌跡的網站或推特帳號所揭露。美軍太平洋空軍司令部也在官網公開證實，美國空軍18日（美國時間為17日）曾出動4架B-1B「槍騎兵」（來自美國本土）、兩架B-2「幽靈」匿蹤轟炸機（來自印度洋的迪亞哥加西亞島）、4架F-15C「鷹式」戰鬥機（來自沖繩嘉手納基地）、還有多架駐紮日本岩國基地的F-35以及空中自衛隊的F-15J，在印度洋—太平洋區域「展示空中力量」，並且與雷根號航母的F/A-18E共同執行轟炸機特遣任務。
美國空軍表示，這次任務展示了美軍可隨時隨地向全球各地指揮官下令進行致命性打擊的能力。太平洋空軍司令威爾斯巴赫上將表示: 「美國空軍的獨特優勢在於，我們有能力與盟邦及合作夥伴採取聯合行動，在我們選擇的時間和地點挑戰競爭對手」、「這些同時進行的空中力量任務，顯示了我們的快速部署能力與萬全準備，確保一個自由開放的印度太平洋區域。」
美軍雖然沒有公布執行任務的具體地點，但根據追蹤飛機軌跡的推特AircraftSpots公布的資料顯示，當天確實有4架來自太平洋彼岸的B-1B再次飛進「東海航空識別區」後返航，與美軍宣稱的「B-1B完成任務後分別返回南達科他州與德州的空軍基地」相符。至於日本航空自衛隊的公告，則說明了演習地點是在東海、日本海、沖繩近海一帶，而且日方還出動了有「平成零戰」之稱的F-2戰機。韓聯社稱，在韓美聯合軍演開啟之際，美軍出動6架轟炸機同時現身朝鮮半島附近空域，實屬罕見，此舉也向北韓和中國發出了強烈的警告信號。
面對美國的大軍壓境，中國官媒的態度似乎顯得舉棋不定。17日的《環球時報》社評一方面呼籲台美「不要開第一槍」，共同守護區域和平。但在同一天刊出的《環時》英文版報導中，又宣稱美軍在東亞根本沒有優勢，川普政府也沒有能力與中國發生重大衝突。《環時》還引用中國軍控與裁軍協會高級顧問徐光裕的說法，表示美軍過去兩年也在中國的防空識別區與南海派出上千架次的軍機。他宣稱美國只是希望維持緊張態勢，但派出的多是不攜帶武器的偵察機，這說明了「美國也希望保持克制，對中國並不構成威脅」。
對於兩岸是否會重演1995到1996年的飛彈危機（即「第三次台海危機」）？徐光裕對《環時》表示，不但解放軍與台灣軍方的力量已經出現改變，連中美之間的態勢也已經不同。他說當年美國還敢派兩個航母戰鬥群馳援台灣，如今中國海軍足以封鎖台灣東部，彈道飛彈不但可以攻擊航母艦隊，更能輕易摧毀美國在西太平洋的軍事基地和海軍港口。徐更宣稱「美國知道，它不能像上世紀90年代那樣威脅中國」，「只要航母戰鬥群與美國海軍陸戰隊的兩棲攻擊艦沒有出動，我們就不必太過擔心」。《環時》雖然看扁美軍戰力，但解放軍對於連日飛進「航空識別區」的戰略轟炸機並無特別反應，也確實沒有「開第一槍」。
不過國民黨前立委林郁方對《自由亞洲電台》表示，就算中國發展出航母與反艦彈道飛彈，中國航母的戰力還是差美軍航母一大截，「中國三個航母戰鬥群都不是美國一個航母戰鬥群的對手」。因此他判定中國若要跟美國開戰，勢必不會在離本土太遠的地方，否則陸上資源能力會大為降弱。林郁方也說，台海相對南海是個狹窄很多的長型水域，美國航母不會輕易進入，因為會成為人家的靶子，容易成為人家瞄準、摧毀的目標，因此中國會更偏好在台海動手。但林郁方也認為，即便台海或南海軍情看來危險、可能擦槍走火，但爆發戰爭的可能性還是不高。因為中美一旦開戰，美國會發動盟友對中國實施全面制裁，中國屆時將完全找不到替代性市場，這個風險他們無法承受。
