李登輝和林洋港兩先生，在蔣經國晚年都被視為蔣經國最有可能的接班人選。但最後李獲選而林出局，最重要的原因應該是他們在省主席任內的表現。林洋港在省主席任內，犯了一個當年兩蔣時代的大忌，就是身為台灣籍的政治人物而太有主見，使人不放心。那個年代，國民黨中央要的台灣人是既有能力會做事而又聽話能與中央配合的人。林洋港於省主席任內對行政院長孫運璿先生一心要做的德基水庫上游集水區果樹的砍伐，以及台北二重疏洪道的闢建，都持保留的意見，並未積極去推動。而且未和中央事先溝通就在省議會公開承諾讓當時還是縣轄市的嘉義市和新竹市分別從嘉義縣和新竹縣分出而升格為省轄市，引發了蔣經國和孫運璿極大的不快。反觀李登輝一接省主席就很快把德基水庫上游集水區的果樹不顧榮民果農的誓死反抗全部砍光；也把闢建二重疏洪道的抗爭民眾強力排除並順利完成闢建。很得中央的讚許。而他在省議會義正詞嚴地批判台獨和大談中華民族，更贏得蔣經國的歡心。難怪事後他已當完總統之後，在和我的一次長談中，李登輝認為蔣經國最後一次在聽了他在國民黨中常會有關省政建設的報告後的裁示，就已暗示他將接班。李登輝當了總統和國民黨的主席後，事實證明他絕不是一個沒有主見唯唯諾諾的人，也不是一個會批判日本對台殖民統治，肯大力抨擊台獨並大談中華民族大義的人；更不是如蔣經國於1984年2月15日國民黨十二屆二中全會提名他為副總統候選人時所說的「少時即痛心邦國為日人侵凌，富有民族意識」。但他在台灣省主席任內，卻可以使蔣經國和蔣經國周邊的大員們留下他就是這種人的印象，使人不得不佩服他的政治判斷、政治手腕與政治權謀。在這些方面，林洋港顯然不是不如李登輝就是不願這樣子做。
另一個最終在蔣經國接班人的競爭中李登輝之所以中選而林洋港之所以出局的因素，應是兩人的政治性格與交際模式的相異。洋港先生在政治上始終是個「獨行俠」，有不少他提拔的部屬和幹部，但幾乎沒有會替他在政治上、施政上出主意打天下的幫手。他社交上喜歡與人喝酒共飲，此固然為他贏得很多朋友和在民間獲得親民的美譽，但也在一些曾留過洋而當年可於經國先生身邊講上話的外省中青生代才俊中留下不是很好的印象。反觀李登輝，可能由於學者出身，從當台北市長起，就會常找一些學者專家討論施政和政策，並注意這些人的意見，他們有人還會替他出謀劃策。在社交上，李登輝喜愛當時政壇上頗為時尚和重視的打高爾夫球，而且打得極好；他並且常與前述當年曾留過洋而可在經國先生身邊講上話的外省中青生代才俊一起打高爾夫並頗有交往，他給這些人留下的印象是他好學而有國際觀。
