然而有中共游擊隊在華北佔領區的存在，站在日軍角度來看就是一種不穩定的因素。尤其太平洋戰爭即將爆發，盛產煤礦、棉花的華北被日軍視為與美英兩國進行長久作戰的大後方。8路軍不只會攻擊日軍鐵路線，阻斷這些天然資源的運補工作，還會在政治上挑戰汪精衛政權的正當性。汪精衛政權成立後，在日軍扶持下由北洋政府遺老組成的中華民國臨時政府併入南京國民政府，改稱為華北政務委員會。
華北政務委員會裡的前北洋政府官員，又屬於保守派當中的保守派，強調恢復被五四運動打倒的古典儒家文化，並從血統主義的角度出發主張中日一家，聯合對抗蘇聯、歐美還有其他西方國家。然而受到五四運動的洗禮之後，現代主權獨立國家的觀念已經為20世紀初的中國青年知識份子普遍接受。北洋政府保守派元老的封建老傳統，顯然不如共產黨高喊的民族主義口號吸引年輕人。
針對中共的游擊戰，日軍根據《大東亞長期戰爭指導綱要》和《對華長期作戰指導計劃》，將華北戰場分為「治安區」、「準治安區」和「非治安區」。所謂「治安區」意旨被華北政務委員會牢牢控制的穩定區域，住在此一區域裡面的中國人大多為願意與日軍合作的良民。「準治安區」則屬於日軍和8路軍爭奪民心的灰色地帶，「非治安區」則等同於中共抗日根據地。
日軍明白與中共的戰爭，是不可能光靠武力就能夠鎮壓下去的，必須要將其描述為一場中國或者東亞民族主義對蘇聯共產主義的戰爭。所以除了動員日軍外，華北政務委員會麾下也有由北洋軍頭齊燮元領導的華北治安軍。在華北治安軍配合下，日軍從1941年初開始到1942年底，針對「非治安區」執行了五次所謂的「治安強化運動」。
考量到中共擅長打的是人民戰爭，時任日軍華北方面軍司令的岡村寧次大將發起以「搶光、燒光、殺光」為宗旨的「三光作戰」，在華北治安軍配合下以優勢兵力清掃中共根據地。除了與華北治安軍緊密配合外，岡村寧次還對華北戰場上殘存的重慶地方部隊實施懷柔政策，爭取日中兩國軍隊共同撲滅8路軍。孫良誠、吳化文、孫殿英與龐炳勳等將領，都是在這段時間改編為和平建國軍，投入岡村寧次的反共大業。
岡村寧次不愧是反共第一能人，華北局勢很快就穩定了下來，中共根據地在日中反共聯軍掃蕩下全面崩盤。中共控制區人口由原本的1億下降至5,000萬，8路軍的兵力則由40萬遞減至30萬。本身並非主戰派的岡村，認為共產黨與蘇聯是日本帝國長久的心腹大患，致力於和北京、南京以及重慶等中國政權聯手拔掉此一紅色威脅。所以從1941年1月到1944年4月，華北方面軍的進攻對象都集中在共產黨。
