澳洲境內一個不存在於世界地圖的國中國「赫特河公國」，成為全球第一個因為新冠肺炎（武漢肺炎）而滅亡的「國家」。由於疫情重創觀光收益，赫特河「君主」雷姆一世上周忍痛宣布，解散國家、回歸澳洲，家族對這塊位於西澳沿海75平方公里領土的統治結束，必須賣出國土以償還積欠澳洲政府的稅金。
有簽證、護照、外交辦事處，甚至還敢跟澳洲宣戰
赫特河公國屬於私人國家（Micronation，微國家），其主權地位不受國際承認，不像梵蒂岡那樣的「微型國家」獲得廣泛認可。赫特河位於西澳首府伯斯（Perth）以北500公里處，面積75平方公里，約為澳門兩倍之大，國民僅26人。近年來它是澳洲最知名的私人國家，也是冒險觀光客最愛造訪的古怪旅遊勝地之一，因此高度仰賴觀光收益，遊客只要支付2.5美元（約新台幣73元）申請簽證，即可「入境」。
回溯赫特河公國（The Principality of Hutt River）的歷史，它是由1970年代一群不滿澳洲政府的農人所建立起。領頭的農場主萊昂納德‧凱斯利（Leonard Casley）不滿西澳政府推行限制農戶出售小麥的政策，宣佈他自己的農場「脫離」澳洲，自立成國。儘管澳洲政府從來沒有承認其國家地位，但是赫特河後來發展出自己的「國旗」、駕照、貨幣、郵政系統和護照，就這麼成為了國中國。
赫特河公國「麻雀雖小，五臟俱全」，活像個真正的獨立國家，據美國有線電視新聞網（CNN）報導，赫特河在美國、法國等10個不同國家與地區，還設有13個外交辦事處。它甚至還敢跟澳洲「宣戰」，1977年澳洲稅務局向「親王」萊昂納德追收稅款時，「親王」嚴正拒絕「納貢」，決定向澳洲政府「宣戰」。
然而「皇家赫特河國防軍」（Royal Hutt River Defence Force）直到1988年之後才成立，所以無法得知當時萊昂納德打算怎麼「作戰」，據CNN報導，萊昂納德對澳洲的戰爭只持續短短幾天。根據公國官方網站，「皇家赫特河國防軍」包括一支陸軍、一支海軍和一所軍事學院，他們還出版砲兵手冊和軍事訓練計劃，這些軍事出版品還曾被美國陸軍旗下機構採用。
新冠肺炎使其走向「亡國」
2017年，西澳州高等法院判定，澳洲稅務局有權力追討欠稅，但是赫特河公國「皇室」不予理睬，「親王」萊昂納德2019年2月離世，留下了數百萬澳元稅款未繳。今年，澳洲稅務局再向赫特河公國發出追討通知，要求繳付約260萬澳元（約新台幣5487萬元）稅款，然而新冠肺炎的衝擊下，公國自1月以來都無法對觀光客開放，根本無力償債。
萊昂納德的兒子、繼任「君主」雷姆一世（Graeme Casley）上周只好宣佈公國將出售領土以償還債務。雷姆一世向CNN指出，「解散國家」使他感到身心交瘁，「基於不得不的原因，使父王積累50年的心血化為烏有，這是非常悲痛的。由於新冠肺炎，全球經濟和健康方面正經歷非常艱難的時期，我們也深受其害。」
儘管「滅國」的結局令人哀嘆，雷姆一世表示他對於「父王」勇於對抗政府、積極建設「國家」的一切成就感到非常「自豪」，希望「父王」的故事能流傳於世。「我（在公國）有很多美好的回憶，母后（2013年）去世後，我有整整5年的時間陪伴父王工作，我們之間不僅是父子關係，還有著非常深厚的工作情誼。」
「過去50年來，他在這裡創造的一切都令人嘆為觀止，這確實是一個世界各地的人都會感到獨一無二的故事，而且它不會現在就被人們遺忘。」雷姆一世說道。
到赫特河公國一遊
對於許多觀光客來說，只要護照內頁蓋上赫特河公國的戳章，這趟旅遊就已經超值，而公國的有趣歷史與「皇室」更加吸引人，遊客可以參觀公國主要建築，購買明信片、在當地寄出，或是兌換幣值與澳元相等的「赫特河元」（Hutt River dollar）。
當地的觀光景點還包含，以萊昂納德的妻子、雪莉王妃（Princess Shirley）之名所成立的「雪莉王妃神聖教育聖壇」（Sacred Educational Shrine），該聖壇展示公國有關宗教和物理學的發現。散落在公國境內的300件「皇家藝術收藏品」也是觀光賣點之一，其中最著名的是加拿大藝術家所雕刻的「親王」萊昂納德巨型半身雕塑。
同性戀、原住民、公民不服從！近年澳洲境內建立的國中國
澳洲境內曾有30多個微型國家，其中著名的包括「珊瑚海島同性戀者王國」（Gay and Lesbian Kingdom of the Coral Sea Islands），那是2004年一群抗議澳洲政府拒絶承認同性婚姻地位的LGBT人士所成立；2013年由澳洲原住民成立的默拉瓦里共和國（Murrawarri Republic）；澳洲雪梨住宅區裡的瓦伊公國（Principality of Wy），它是由於當地居民不滿市議會拒絕其改建車道，而後成立的。
