李登輝於7月30日去世後，全台上下對他的生平歌功頌德不絕於耳，國民黨對於這位叛徒在此氛圍下也不得不拿香跟拜，國外一些反中的政要也蹭熱肉麻一番，尤其是被李登輝視為試半個祖國的日本，積極表態歌功悼念自不在話下。
在中國政治史上，一個人生前翻雲覆雨，死後還能獲得隆崇，還真不多見。
以台灣獨立建國為目標的台獨人士與台聯黨視他為導師與精神領袖，形同教父。民進黨則在他裂解國民黨與相同理念庇蔭下茁壯，獲得政權，形同沒有血緣卻有父愛的義父。國民黨則被這位非嫡系出身的領導人背叛形同抄家奪產存心不良的繼父。
李登輝可說是喝國民奶水長大的，早年是馬克思主義信徒，所以曾加入共產黨，在蔣經國接掌國民黨權力組閣時，為顯示開明與改革的氣象，刻意拔擢台籍菁英，當時趁「吹台青」之勢冒出了不少台籍政治人物，李登輝，林洋港，邱創煥，許水德，謝東閔，吳伯雄等，李登輝留日，又留美，且是康乃爾大學博士，可說是菁英中的菁英，他也趁勢在經濟學者王作榮的介紹下，加入了國民黨。
蔣經國擔任行政院院長時，李登輝以政務委員入閣，成為當時中華民國最年輕的閣員，年方49歲。
1978年，蔣經國任命李登輝為臺北市市長。
1981年，李登輝由臺北市長升任臺灣省政府主席。
1984年2月15日，蔣經國總統提名李登輝為副總統候選人，並經第一屆國民大會第七次會議選舉，當選中華民國第七任副總統。
1988年1月13日，時任國民黨主席及中華民國總統的蔣經國逝世，李登輝以副總統身份繼任總統。1月27日，李登輝成為代理黨主席，至7月正式出任黨主席，成為首位臺籍國民黨主席，也是中華民國史上第一次由臺灣本省人擔任總統。
1990年5月20日，李登輝獲第一屆國民大會選舉為中華民國第8屆總統，開始完整任期（此前是繼任蔣經國剩餘任期）。
1996年，國民黨提名李登輝以及臺灣本省人連戰搭檔競選正副總統，以54.0%的得票率，當選中華民國第九任總統，也是中華民國歷史上首位公民直選的國家元首。
精明且搞政工特務出身得蔣經國為何選一個黨齡不深，曾參加過共產黨，且與老台獨王育德、黃昭堂日本獨盟的成員，美國黃文雄（1970年四二四刺蔣案的主角）有交情的李登輝當他的副手至今還是個謎，但從在提名書中，蔣經國寫到李登輝「少時即痛心邦國為日人侵凌，富有民族意識」，以及李登輝在蔣經國面前板凳只敢坐一半，其隱蔽與龜忍的功夫可見其端倪。
朱高正曾引用德國哲學家康德一句話「政治是高明的騙術」，這句話可經典的印證在李登輝的身上。
1980年代身為中華民國總統兼中國國民黨主席的李登輝，代表中華民國政府且於公開場合多次表露要實現以三民主義統一中國的理想。
1988年2月，他在繼任後的首次記者會上說：「只有一個中國而沒有兩個中國的政策。只有一個中國，我們必須以三民主義統一中國。」1990年10月，李登輝又表示：「中國只有一個，應當統一，也必須以三民主義統一中國，任何一個中國人都不能自外於「以三民主義統一中國」的責任，也不應自外於以三民主義統一中國的努力」。
1991年，李登輝主持下的國家統一委員會通過了《國家統一綱領》（2006年2月分別被時任總統陳水扁下令以「終止運作、終止適用」的名義撤銷和廢除），在《國統綱領》中，寫有「臺灣固爲中國一部分，大陸也是中國的一部分」。
1995年的中華民國國慶，他這樣表示：「四十多年來我們之所以奮鬥不懈，就是要爲將來以三民主義統一中國立下可供遵循的典範」。此外，他也曾在接見美國聯邦眾議員湯姆·坎貝爾二世（Tom Campbell II）的時候，表示「『臺獨』只會斷送國家的大好前途，犧牲社會的安定繁榮，這是不可能，也不應該的，我們應該以三民主義統一中國」這樣的話語。
1990年任用郝柏村出任行政院長，他在回憶錄說可以瓦解「李煥與郝柏村的結盟」，使李煥的去職不再被杯葛，且可以讓郝柏村辦理退役、交出軍權。
但在統獨議題上，郝柏村堅定反對「台獨」為海內外所周知，他在立法院面對立委謝長廷的質詢時曾說：「在任何情況下我都不接受台獨，這是我的良心。」在答覆陳水扁質詢時說：「關於台獨，這個是沒有妥協的餘地，我不敷衍。
1993年李登輝與郝柏村從「膽肝相照」走到「膽肝俱裂」，李登輝在民進黨國代與一些國民黨主流派國代大呼籲郝柏村下台，借力使力，逼迫郝柏村下台，郝柏村在高呼「中華民國萬歲，消滅臺獨」後宣布辭職。
幹掉了郝柏村以後，台灣已無軍事強人，一些稍有頭臉的軍頭皆已被馴化，李登輝龜忍多年的台獨理念也逐漸顯現。
1999年7月，他在接受德國之聲錄影專訪的時候，明確提到海峽兩岸的關係，是「特殊的國與國關係」，這也就是著名的「兩國論」。他在受訪時這樣表示：
1991年修憲以來，已將兩岸關係定位在國家與國家，至少是特殊的國與國的關係，而非一合法政府，一叛亂團體，或一中央政府，一地方政府的「一個中國」的內部關係。所以，戰爭既已結束，則中華人民共和國政府將中華民國視為「叛離的一省」，有昧於歷史與法律上的事實。
1999年，李登輝在卸任總統前一年出版《臺灣的主張》一書，之後再發行日文和英文版。該書討論臺美日關係頗多，對臺灣海峽兩岸關係有兩大述說：一、定義臺灣為中華民國在臺灣；二、分割中國為七部分（臺灣、西藏、新疆、蒙古、華南、華北、東北），各自競爭發展以維持安定。後者即引起軒然大波的「中國七塊論」。
他甚至挑撥的唆使西藏，新疆也應獨立，挑刺大陸敏感政治神經。
李登輝卸任後表示：「臺灣是一個主權獨立的國家，他的國號叫做中華民國」或「中華民國是一個主權國家，他的領土範圍在臺澎金馬」。他在2000年選擇不競選連任並卸任後與日本學者中嶋嶺雄合著的《亞洲的智略》一書即表示「中華民國在臺灣大致上可分為兩個時期，蔣介石、蔣經國統治是第一時期，因為，憲法都是在中國內戰時訂下的。現在，臺灣的憲法不但經過大幅度修改，過去的立法院也已全面改選，老立委退職、國民大會虛級化、臺灣省已經『凍省』了、總統由人民直選，臺灣經歷了這些重大變革，憲法與政府結構也已經重組，這就是第二共和。」
李登輝卸任後完全變了樣。不僅在統獨議題上背叛了蔣經國的託付，成為絕對的台獨主義者。
在民族，國家認同上也是匪夷所思，2015年，李登輝在日本雜誌上表示：本來直至七十年前為止，日本和臺灣原本就曾經「同為一國」。因為曾「同為一國」，故不存在有臺灣與日本打仗（抗日）這樣的事實。我志願進入陸軍，而我的兄長李登欽則志願進入了海軍。當時我們兄弟倆無疑地是以作為一個「日本人」，為了祖國而戰。
李登輝於總統任內的1996年曾表示釣魚臺屬於中華民國臺灣省，但 2002年9月16日在臺北接受日本《沖繩時報》專訪時說，有關釣魚臺領土問題，「中共主張是他們的領土，這是因為當地有石油蘊藏量問題，但中共在那些島上沒有駐軍，釣魚臺顯然是日本領土。」他更公開批評「保釣」人士。對香港保釣人士登島不以為然，認為煽動臺灣漁民「保釣」。
2008年9月24日，在沖繩縣知事仲井真弘多主辦的午宴上，李登輝重申「尖列島無可爭議是日本領土，不存在主權問題」。（以日本的稱謂稱釣魚台
2011年1月，在接受《文藝春秋》專訪時，重申了以上立場。
2014年在日本出版的「李登輝送給日本的話」中說，「釣魚臺列嶼不歸屬臺灣，這是毋庸置疑的事實」。在臺灣最先提出這個問題的是馬英九。2000年民進黨當政，行政院長游錫堃把釣魚臺列嶼列入宜蘭縣頭城鎮，「再也沒有比這更愚蠢的事了，不只是中國，連臺灣的政府要員都在欺騙人民」。
2014年1月，李登輝在小學館發行的日本右翼雜誌《SAPIO》上撰文稱，「中國這個國家將南京大屠殺之類的胡説傳播到世界」，「韓國和中國將捏造的『歷史』作為本國宣傳活動的一環。『慰安婦』就是最好的例子」。2015年8月，李登輝在日本月刊雜誌《Voice》上撰文稱，「臺灣慰安婦的問題已經了結了，這是很清楚的，現在才又炒冷飯實在毫無意義」，並且評論時任中華民國總統馬英九建立慰安婦人權運動紀念館等「一連串的行動，可以說是在找日本的碴」。
從以上言行看，李登輝衛護日本的立場簡直比日本人還日本人，難怪李敖曾在2007年寫文章揭露「登輝和他父親的關係，李金龍矮矮的，李登輝高高的，兩個人除了都是一樣上男廁之外，其它沒有一點相像。」並提出李的生父為日本人「篠原笠次郎」，至於證據為何，李敖含糊其詞，不作說明，隨著李敖的去世，此事亦石沈大海。
「政者正也」政治家講誠信，但「誠信」這兩字似乎很難讓李登輝沾上邊，他騙了提拔他的蔣經國，1994年4月接受日本小說家司馬遼太郎訪問時，自比為《舊約聖經》中帶猶太人逃離埃及高壓統治的領袖人物——有著耶和華神祝福的領袖摩西。1999年2月接受倫敦金融時報亞洲版專訪時，李登輝透露，卸任退休後，會積極從事幫助弱勢團體的工作，並且到山區傳教，將心力投注於建立一個公平正義的社會。但退休後卻變本加厲，在政治上翻雲覆雨，繼續下指導棋。
1990年，國民黨提名該年總統選舉的人選時，爭取連任總統的李登輝公布副總統人選是李元簇， 在3月初，以滕傑為首的國大代表們準備推出林洋港為總統候選人，與蔣經國之弟、前聯勤總司令蔣緯國上將為副總統候選人的「林蔣配」與李李配對抗。經過省議會議長蔡鴻文的折衝，聲稱帶來李登輝的口訊「只做一任，下屆不會參選，到時會幫林洋港的忙。」幾天後，蔡氏再度來訪，兩次說到「這回你就讓一讓，他已答應下次幫你，六年很快就過去了。」 1993年行政院長郝柏村下台，李登輝任命連戰為行政院長，更請林洋港到總統府，聲言不任命林洋港為行政院長，是愛護林洋港，使林氏「從容準備三年後的發展」。
林洋港於1993年宣布參選1996年總統選舉，並且在1994年辭去司法院長一職。
後來李登輝宣布競逐連任、參加1996年的首次總統直接民選，完全不把承諾當一回事。
李登輝認為日本教育對他影響很大，「日本教育對我精神面的幫助尤其大，直、盡忠以及清潔，以及我自少年時開始接觸武士道，它們啟示我公義是什麼、獨立生活和公義的關係。」但諷刺的是其言行完全與武士道背道而馳。
難怪2017年3月17日，國民黨文傳會副主委胡文琦表示，國民黨無形的精神黨產是國父孫中山先生忠孝節義的精神，但李登輝是「四不一沒有」，也就是「不忠、不孝、不節、不義，沒有禮、義、廉、恥」。
目前台灣媒體但把他歷史定位為「民主先生」、台獨尊稱他為「臺灣之父」、他自認為「臺灣摩西」，但歷史的臉譜會隨歷史的變遷而改變，假如台灣終於獨立建國，不管經過血戰或和平的手段，李被稱為「臺灣之父」恰如其分，無可厚非。假如兩岸終於統一，統一的過程有兩種可能，一是經過協商和平統一，那李的定位可能是台灣「威權體制終結者」「寧靜革命家」，也是「黑金教父」政客。
要是統一的過程是經過血腥血戰才完成，那李的定位就是認賊作父的漢奸、叛徒、賣國賊，其歷史定位可能比秦檜、汪精衛還不堪。
英國有名的政治家邱吉爾下野時曾說過一句話「酒店關門了，就該回家」，李登輝下台之後首先推翻了自己的承諾不去傳教，自認為是政治上的摩西，還想在政治上下指導棋，被一些失意的政客利用捧為台聯黨榮譽主席，被國民黨掃地出門，要不是他享有卸任總統的禮遇早就變成落狗水了，李登輝假如懂得珍惜國人給他的光環，退休後不在政治上翻雲覆雨，他其實可成為台灣惟一的大老與政治上的仲裁者，其地位豈有正負兩極的評價，可惜自己把它玩掉了。
＊作者為自由作家（草軒隨筆）
