6月30日，美國新墨西哥州一處渺無人煙的森林，由閃電延燒出的野火遍及28平方公里，甚至危及到一座火車鐵橋，政府緊急加派人手到場支援，但這些救兵竟是從914公尺的高空、乘著降落傘而來，擁有如電影中英雄降臨般的氣勢從天而降，他們是「空降消防員」。
西部偏遠地區易生森林野火 消防員需緊急從天而降
每到盛夏時分，連日乾旱使亞利桑那州、新墨西哥州甚至加州陷入野火危機之中，這是空降消防員（smokejumper）最忙碌的季節，「電話一來，我們就要馬上出動。」空降消防員斯坦札克（Nick Stanzak）說道，他所在的小隊由8名菁英消防員組成，每次出任務都要扛著將近44公斤的裝備，乘著降落傘，降落到美國西部任何一處有野火發生的偏遠地區。
「我們無法預知接下來一個月的天氣如何，又甚至是兩週後的天氣，所以隨時都要做好準備。」斯坦札克說道，發生野火的地區通常地處偏遠，無法及時從都市調派人力，在面臨野火蔓延的時間壓力下，空降消防員的作用有如天降甘霖，截至目前為止，他們已成功撲滅了30起野火。
1960年代 「空降消防員」計畫應運而生
目前在美國約有450名空降消防員，他們在平時隸屬於美國森林服務中心（U.S. Forest Service）或是聯邦土地管理局（Bureau of Land Management, BLM），但每當野火季節一到，他們便會組成聯合部隊，到各地出擊，「老實說，從飛機上跳傘去救火，跟平常我們在城市裡開著消防車沒兩樣，說不定還比較安全。」斯坦札克說道。
1934年，在真正的空降消防員出現以前，當時在美國猶他州和前蘇聯都有將降落傘納入消防員訓練的一部分，但後續發生野火時，僅利用降落傘來傳遞物資，甚至發明了「水炸彈」（water bomb），企圖將汽油桶裝滿水，投遞至發生野火的區域以利快速救火，但因安全問題而不了了之，直到1939年，第一個美國森林服務處的員工路夫金（Francis Lufkin）參與了跳傘至山區的實驗，才被認為這個方法可行。
1960年代，空降消防員計畫已經擴展到美國西部及阿拉斯加地區。
Great Basin Smoke Jumpers currently positioned in Grand Junction complete practice jumps Thursday in McInnis Canyons NCA #smokejumper pic.twitter.com/mYs2RkDT41
— UCR Fire Information (@UCRFireCenter) June 30, 2017
除了救火 空降消防員還得上演荒野求生記
身為被投放到偏遠地區的空降消防員，除了救火外，還得準備自身補給的物資，像是鏈鋸、鐵鍬、乾糧等，所有提供個人生存必備的物品，因爲誰也不敢肯定每一次的野火要花多久時間撲滅，他們得在同個地點待上好幾天，而平時接受過跳傘訓練的空降消防員，在實戰時也不得馬虎。
每一次降落都要考慮到該地的風速、預期溫度及濕度，跳傘時也要掌握自己降落傘的轉彎幅度，和其他隊員的距離，甚至是降落後會遇到的危險等等，「當你要跳傘時，你只能一心專注在跳傘上。」擁有27年經驗的祖雷斯（David Zuares）說道。
全球暖化氣溫上升 酷夏成居民夢靨
森林野火通常由閃電或是其他人為因素引起，通常發生在偏遠的林野間，因此難以控制，乾旱也是主要原因之一，2014年1月，美國加州迎來史上最嚴重乾旱，在消防淡季的冬天竟發生150起森林野火，2016年5月，在全球暖化、聖嬰現象（ENSO）雙重夾擊下，加拿大西部亞伯達省（Alberta）發生大面積野火，面積超過2000平方公里，近10萬人被疏散。
Wildfire destroys dozens of homes in Valparaiso, Chile. Sign up for the Newswire today: https://t.co/wc8jPzz1Tf pic.twitter.com/c5HQBXFxxQ
— Storyful (@Storyful) January 3, 2017
1月，被列為世界文化遺產的智利港口城市瓦爾帕萊索（Valparaiso）也難逃野火肆虐，政府緊急撤離當地400名居民，19人受傷，將近4萬7000戶停電，每一年的夏季，都成了當地居民的夢靨。
