《路透》6日獨家報導，美國政府正在與台灣磋商最新一筆軍購事宜，台灣可能獲得至少四架大型先進無人偵察機「海上衛士」（SeaGuardian）。由於「海上衛士」的航程遠達6000海里（約1萬1千公里），比起台灣現役無人機隊的160海里（約300公里）高出數十倍，偵察範圍將可輕鬆涵蓋整個台海、甚至位於南海的太平島海域。
《路透》引述至少6位熟悉談判情況的美方人士說法，表示台灣政府今年年初向美方提交武裝無人機的採購需求，上個星期終於獲得美國政府答覆，發送了這筆軍購案的價格與清單。消息人士指出，這是軍購案獲得官方批准的關鍵一步，即便並不具有法律效力、也可能遭到國會否決，但據稱國務院已經默許此事，只是不清楚屆時是否會出售武裝版本的無人機。
《路透》引用消息人士說法，表示這筆軍售案包括四架「海上衛士」無人偵察機、地面操控戰、培訓課程、後勤與備料，整個交易案約為6億美元（約合新台幣176億元）。其中一位知情者透露，這筆軍售案可能還會有後續加碼的空間，因此包括「海上衛士」的採購總架數、甚至是否會出售武裝版本，目前都還不甚明朗。兩位知情人士對《路透》表示，這筆軍售案還須經過國會同意，全案最快下個月應該就會送進國會。
華府智庫CSIS的中國項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）表示，就算解放軍有能力打下美製無人機，北京還是會對這筆交易敲鑼打鼓。因為在中國看來，任何與台灣的軍售案都違背了「一個中國」原則。葛來儀也指出，川普不像過去的美國政府那樣小心謹慎，就怕中國不開心。雖然沒有給出「美國是否會出售武裝版本的無人機給台灣」的明確答案，葛來儀意有所指地表示：「如果北京認為這增強了台灣的攻擊能力，他們就會火冒三丈。」
《路透》指出，美國向來積極對台灣出售戰車與戰機，這起無人機的軍售案雖然金額不如去年的108輛M1A2戰車（約20億美元）、以66架F-16V（約80億美元），但依舊值得各界注意。因為過去僅有美國少數關係良好的盟國，才有機會買到美製的大型無人機，如今台灣似乎也加入了英國、日本、澳洲、南韓、義大利的美國親密盟邦之列。不過美國國務院不願證實該軍售案的存在，僅稱「不會對擬議的國防銷售進行評論或確認，直到國會收到正式通知為止」，美國國防部則籠統回應「美國會繼續軍售台灣」。
此外，這批「海上衛士」確實大幅提升了台灣軍方的無人機戰力。《路透》指出，台灣現有的26架「銳鳶」（Albatross）是由中山科學研究院所研發製造，目前配屬海上戰術偵蒐大隊。「銳鳶」最大的問題是飛行距離僅有160海里（約300公里），因此作戰半徑甚至無法涵蓋整個台灣。但美國通用原子航空系統公司（General Atomics Aeronautical Systems）的「海上衛士」光是飛行半徑就廣達3000海里（約5556公里），除了輕鬆涵蓋整個台灣海峽，連距離台灣不到2000公里的太平島也在飛行與偵搜範圍之內。
不過我國軍方若引入「海上衛士」，最大的問題是中科院負責研發的「騰雲」無人機恐怕後繼無力。因為「騰雲」的尺寸與引擎都與「海上衛士」同一個等級，原本明年底之前就要完成作戰測評。但據知情人士透露，「騰雲」的研發進度其實並不理想，無論光電酬載偵蒐球、掛彈測試、甚至偵察畫面的解析度都遇到瓶頸。若這一次「海上衛士」的採購案順利成交，那麼是否還要繼續燒錢研發成果不明的「騰雲」，以「銳鳶」表現不佳的先例來看，恐怕前景不甚樂觀。
「海上衛士」無人機其實植基於美軍著名的MQ-9「死神」（Reaper）無人機，根據官網介紹，這是美國空軍「獵殺計畫」（USAF Hunter-Killer）中，首款實現長時間續航的高空監視無人機。它比前代的MQ-1尺寸更大、性能更強（速度提升為3倍、載重改善為15倍），跟其他的無人機一樣，MQ-9也是由地面控制站的人員進行監控，搭載武器的版本也是由地面人員下達指令。
為了符合歐洲的飛行法規與國際市場所需，MQ-9推出了代號為「天空衛士」（SkyGuardian）的改良版本，在防雷性能與複合材料上進行升級，除了翼展略小，在15000公尺高空的續航能力也改善為40個小時，包括飛行軟體、地面控制站也都全面進行改良。「海上衛士」則在「天空衛士」的基礎上，增加了多模式360度海上水面搜索雷達以及自動資訊系統（AIS），更適合在海面上執勤作戰。
根據美國通用原子航空的資料，MQ-9原本只有7個武器掛載點，「海洋衛士」則提升到9個。MQ-9可掛載的武器包括地獄火（Hellfire AGM-114）反戰車飛彈、GBU-12「鋪路二型」雷射導引炸彈、（Paveway II）、聯合直接攻擊彈藥（JDAM）、AIM-9響尾蛇空對空飛彈。尤其在「天空衛士」之後的版本，MQ-9改採模組化設計，所以只要更換搭載模組，就可以具備不同面向的性能。
MQ-9目前被美軍與各政府部門廣為運用，除了美軍、中央情報局、海關與邊境保護局，連美國太空總署（NASA）都可以看到MQ-9的蹤跡。根據公開資料，光是美國空軍就配備了195架MQ-9（2016年9月），紐約空軍國民衛隊（New York Air National Guard）的174攻擊聯隊，甚至在2010年將麾下的所有F-16戰機更換成MQ-9A，這也是美國第一支完全由無人機組成的攻擊聯隊，可見MQ-9家族的戰力並非等閒。
