二戰後，美蘇託管的朝鮮半島爆發內戰，之後南北分裂。一九七八年，南北韓政經局勢開始反轉，曾經是亞洲最令人稱道的共產主義政權北韓，逐漸步入貧窮。在共產革命化為餘燼前夕，北韓政府開始採取綁架計畫，首要目標便是曾經統治朝鮮三十五年的日本。
海邊的綁架事件
一九七八年七月十三日晚上，蓮池薰與女友奧土祐木子騎單車到柏崎海邊觀賞夏日煙火節。柏崎是位於東京北方一百四十英里處的濱海農村，當他們騎在村裡蜿蜒的巷弄時，迎面而來的涼爽晚風令人心曠神怡。他們把腳踏車停在公立圖書館前面，然後穿過觀賞煙火的群眾前往遠處的海灘。此時正值新月，煙火在漆黑的夜空中更顯五彩繽紛。當第一朵煙火在空中綻放時，蓮池注意到附近有四名男子。其中一名男子拿著菸走到面前跟他們借火。正當蓮池伸手到口袋時，那四個人突然攻擊他們，塞住他們的嘴巴，蒙住他們的眼睛，然後用橡皮束帶捆住他們的手腳。「不要出聲，我們不會傷害你們。」一名攻擊者向我們保證。蓮池與奧土被分別裝在兩個帆布袋裡，然後送上橡皮艇。從袋子的網縫，蓮池依稀見到柏崎溫暖明亮的燈火漸漸消逝在背景中。一小時後，他被送到停在岸外一艘較大的船上。特工強迫他吞下幾顆藥丸──避免傷口感染的抗生素，讓他睡著的鎮靜劑，還有暈船藥。等到第二晚醒來，他已經在北韓的清津。蓮池沒看到奧土，抓他的人告訴他，他們把奧土留在日本。
二十歲的蓮池薰留著時髦蓬亂的髮型，臉上常掛著笑容，見過他的人都覺得這個年輕人日後一定能飛黃騰達。蓮池和其他同世代的日本年輕人一樣，對政治不感興趣，對韓國（無論北韓還是南韓）也幾乎一無所知。蓮池自負而聰明，就讀東京頗具聲望的中央大學，而且成績名列前茅。二十二歲的奧土則是當地米農的女兒，在日本化妝品領導品牌佳麗寶公司擔任美容師。她與蓮池已交往一年，蓮池打算法律系畢業後就向她求婚。當時日本的經濟快速成長，未來一片光明。蓮池會在大公司找到一份工作，他們將從柏崎搬到東京，一起共度人生。但無論如何，這些都是計畫。
從清津開往平壤的夜車顛簸不已，第二天早晨，當火車抵達北韓首都時，蓮池十分憤怒。「這是違反人權與國際法！你們必須『立刻』把我送回日本！」他叫道。當蓮池宣洩怒氣時，綁架他的人只是靜靜在一旁看著。蓮池發現對立不是辦法，於是想動之以情。「你必須理解，我的父母身體不好。」他解釋說。如果他們擔心他，身體可能會變得更糟。想必他的綁架者也能理解這一點吧？
綁架者靜靜地聆聽蓮池的長篇大論。「你知道嗎，」他說道，然後停頓了一會兒，讓蓮池註意聽他接下來要講的話，「如果你想死，那麼這倒是個尋死的好方法。」他的語氣平淡而不帶感情，彷彿已經司空見慣。他向蓮池解釋，他被綁架的原因是要他協助朝鮮半島的統一，這是每個北韓人民的神聖使命。那人又說，畢竟，蓮池的先人為韓國帶來這麼多苦難，蓮池既然享受了日本對殖民地橫徵暴斂的成果，負起一點責任也不為過。他暗示要蓮池訓練間諜假冒日本人，或者乾脆由蓮池自己來擔任間諜，但對於蓮池到底要怎麼促進兩韓統一的詳情，那個人仍語焉不詳。好消息是只要蓮池努力工作並且順從他們，他最終可以被送回日本。
