李登輝30日去世，終年97歲（虛歲98歲）。身為台灣首位本土出身的總統，李登輝帶領這座寶島踏上了民主之路，自己也成為台灣第一位民選領導人，並倡導與中國大陸有別的台灣身份認同感。
一位醫院發言人在經電視直播的媒體說明會表示，李登輝於當地時間晚上7:24在台北榮民總醫院去世，自今年2月被牛奶嗆到後，他一直在該醫院接受治療。死亡原因為敗血性休克和多重器官衰竭。
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在1988至2000年擔任台灣總統期間，李登輝逐步廢止了他身處的國民黨在二戰後強加給台灣的獨裁體系，該黨派曾一度統治中國大陸。他推行改革，允許台灣人民直接選舉領導人，為充滿活力的多黨民主制鋪平了道路。
李登輝重新定義了台灣與大陸的關係，後者一直聲稱台灣屬於其領土。1990年代初，李登輝拋開兩岸數十年的敵對狀態，與中國共產黨展開對話，促進兩岸經濟和其他方面的聯繫，最終讓中國大陸成為台灣最大的貿易夥伴，北京當局隨後試圖利用這種依賴來同化人口近2400萬的台灣。
但李登輝同時也遭到中方鄙視，中國憎恨他對台灣主權的主張，譴責他為分裂分子。就連部分美國官員也認為他喜歡製造麻煩，加劇中美之間的緊張關係，其中又以1995至1996年台灣海峽的軍事對峙為最。
在變得越來越黨派化的台灣政治格局中，李登輝是一個頗具爭議的人物。崇拜者稱他為「台灣之父」，說他打破了民主不適合華人社會的迷思。支持兩岸統一的人士則將他斥為政治變色龍。獨立活動人士將他尊為精神領袖，稱讚他為台灣人的身份認同打下了廣泛基礎。他的思想影響了本土幾代政治家，包括曾擔任李登輝國家安全顧問的現任總統蔡英文（Tsai Ing-wen）。
「李前總統是時代的開創者。」蔡英文在Facebook寫道。「民主運動風起雲湧的年代，他領導國家，在威權反撲和民主理想之間，帶領台灣走過寧靜革命，讓台灣成為台灣人的台灣。」
一些歷史學家將李登輝視為台灣的政治家。正如阿肯色州大學（University of Arkansas）歷史學教授蔡石山（Henry Tsai）在2005年一本傳記中所寫的，「李登輝塑造了台灣的意識，正如曼德拉（Nelson Mandela）之於南非；李登輝為台灣創造了獨立的身份，正如李光耀（Lee Kuan Yew）之於新加坡；李登輝使台灣人得以想像一個不受外國控制的獨立國家，正如1890年代的黎薩（Jose Rizal）之於菲律賓。」
李登輝是位成就卓著的學者，也是一名務實的政治家。他還是文化混血兒，年輕時他自認為是日本人，後來是中國人，最後將自己的身份定義為台灣人，並成為一名虔誠的長老教會信徒。在政治上，他畢生追求台灣自決權和擺脫所謂的「外來政權」，希望將這樣的政治遺產奉獻給台灣。這種願望源於他在日本殖民統治以及蔣介石（領導的國民黨在1945年控制台灣後實行軍事獨裁統治下的經歷。
「我完全理解並深切感受台灣人民的悲痛，他們無法邁向自己的前程，也不能開創自己的命運。」李登輝在2014年寫道。他說，解決辦法是「台灣人民要求自己當家做主的權利。」
1923年1月15日，李登輝在台北以北的一個村莊裡出生，此時距中國清政府將台灣割讓給日本已近30年。作為中國南方移民的後裔，他接受了日本殖民教育，就讀一所基督教寄宿學校，除了母語台灣閩南語之外，他還會講一口流利日語，並廣泛閱讀文學和哲學書籍。他與父親和哥哥一樣，取了個日式姓名：岩里政男。
二戰期間，李登輝入讀京都帝國大學（Kyoto Imperial University），並於1944年加入日本軍隊，成為一名軍官，在防空部隊服役。他的哥哥也應徵入伍，後來在菲律賓陣亡。
1946年李登輝返回台灣時，這座小島已經處於中華民國及執政黨國民黨的控制之下。他在台北繼續學業，他稱自己年輕時對馬克思主義感興趣，當時曾短暫加入過共產黨。
「共產黨不看重人的價值。」後來他解釋自己退出共產黨的原因時說。
國民黨在台灣製造暴力事件，殘酷鎮壓1947年的反政府起義「二二八事變」，並以戒嚴令鎮壓異見人士。成千上萬的人，包括李登輝的朋友和熟人在內，都在「白色恐怖」期間失蹤、死亡，許多台灣本地人因此對國民黨怨望極深。
1949年，李登輝與曾文惠結婚，數月後，共產黨奪取了大陸政權，建立中華人民共和國，迫使國民黨退守台灣。李登輝專心學術，先是擔任政府經濟學家，之後於1968年獲得康乃爾大學（Cornell University）農業經濟學博士學位。他的獲獎論文成為對台灣經濟發展具有影響的著作。
他的才華吸引了蔣介石總統之子蔣經國（Chiang Ching-kuo）的注意，蔣經國希望有更多台灣本地人進入這個由大陸人主導的政府。儘管李登輝對執政黨存有疑慮，但還是接受了。
「或許是我潛意識裡認為：『最危險的地方也是最安全的地方。』」他在2014年的一本書中寫道。
1971年，李登輝加入國民黨。次年蔣經國升任行政院院長，並任命李登輝為內閣部長（當時最年輕的部長），負責農業事務。1978年，蔣經國就任總統後不久即授予李登輝台北市長一職，並於1984年提拔他為副總統。
1988年蔣經國去世，李登輝升任總統。但他對權力的掌控岌岌可危——從大陸來的國民黨元老不願將控制權讓給一個台灣本地人。「李登輝安然度過了這次考驗，主要是因為他在國民黨複雜的政治環境中沉浸了16年。」歷史學家蔡石山寫道。
李登輝延續蔣經國的政策，努力廢除國民黨的獨裁體系，放鬆對異見人士的限制。他提拔了更多台灣本土官員，對抗大陸出身的對手的影響力。1990年，他兌現了給支持民主的學生抗議者的承諾，制定了改革方案，要求官員擔任政治職位必須經過普選。
北京當局最初寄望於李登輝比他的反共前任願意對話。起初，李登輝謹慎行事，反覆強調台灣是「一個中國」的一部分，同時堅持要求大陸必須在統一之前實現民主化。1991年，他承認了共產黨對大陸的統治。次年，中國大陸和台灣代表開始對話，擱置政治分歧，發展經濟和其它聯繫。
即便如此，由於李登輝的國際訪問以及暗示台灣擁有國家地位的言論（包括他將國民黨稱為台灣的「外來政權」，類似於荷蘭、西班牙和日本等殖民大國），中方對李登輝頗為憎惡。他最著名的一次訪問是1995年得到美國國會支持，訪問康奈爾大學，此舉引發了中美之間的軍事對抗。
中國在台灣附近舉行軍事演習並發射飛彈，致使美國向台灣附近地區派遣航母戰鬥群。曾在1993年至1997年間擔任美國東亞和太平洋事務助理國務卿的羅德（Winston Lord）表示，「當時確實擔心我們可能會發生武裝衝突」。
在北京當局試圖左右台灣1996年的總統選舉之際，對峙仍在繼續。那次選舉中，李登輝以54%得票率戰勝了三名對手，成為台灣首位民選領導人。李登輝在2016年寫道，透過選舉自己的領導人，台灣「正式脫離外來政權的統治」。
大受鼓舞的李登輝採取進一步措施，弘揚以台灣為中心的文化，他修改學校教學大綱，倡導「新台灣人」的身份，他將「新台灣人」定義為熱愛台灣、認同台灣民主未來的人。1999年一次採訪中，李登輝表示台灣和大陸之間存在「特殊的國與國關係」——這是未來的台灣總統蔡英文幫忙打造的一個標籤。中方立即譴責了這種說法。
2000年，李登輝卸任總統，遵守了自己設定的任期限制，結束了國民黨在台灣長達55年的統治。在當年的總統大選中，李登輝曾經的一位門生，向這位將卸任領導人指定的總統候選人發起挑戰，分流了國民黨支持者的選票，導致傾向獨立的民進黨險勝。
國民黨內有人譴責李登輝是叛徒，稱他操縱國民黨推進本土主義議程。其他人則指責他作風強硬，縱容政治獻金，助長腐敗並與有組織犯罪掛鉤。2001年，李登輝被國民黨撤銷黨籍，原因是他支持成立了贊成台獨的台灣團結聯盟，儘管他並未正式加入該組織。
退休後，李登輝更加直言不諱，他寫書，公開演講，公開宣揚台灣的國家地位和他所謂的畢生事業——確保台灣的自決權。台北國立政治大學的年度調查顯示，到2020年，單一自稱台灣人的台灣公民比例已從1992年的17.6%上升至67%，而單一自稱中國人的比例則從25.5%下降到2.4%。
「台灣人在某種意義上，已經『脫胎換骨』了。」李登輝在2014年的一本書中寫道，「從獨裁政府之下的無力國民，蛻變為民主政府之下，充滿活力的國民。」
