亞馬遜公司（Amazon.com Inc）的風險投資基金投資科技新創公司DefinedCrowd Corp.時，亞馬遜獲得了查看其財務狀況和其他機密資訊的權限。
將近四年後，也就是今年4月份，亞馬遜的雲端運算部門推出了一款人工智慧（AI）產品。DefinedCrowd創始人兼首席執行長布拉嘉（Daniela Braga）說，該產品的功能幾乎與DefinedCrowd的一模一樣。
布拉嘉說，Amazon Web Services的這款新產品名為「A2I」，直接瞄準「我們的主要基礎產品之一」，該產品用於收集和標記數據。看到亞馬遜推出A2I的消息後，布拉嘉限制了亞馬遜基金訪問DefinedCrowd數據的權限，並透過籌集更多資金將亞馬遜的持股稀釋了90%。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）採訪了二十多位創業者、投資人和交易顧問，布拉嘉是其中一位。他們說，亞馬遜似乎利用其投資和交易過程來幫助自己研發競爭性產品。
在某些案例中，亞馬遜推出競爭產品的決定壓垮了其之前投資的那家公司。根據一些受訪創業者和投資人的說法，還有些案例是，亞馬遜與新創公司針對潛在收購進行會面，試圖了解後者的技術如何運作，然後拒絕投資，之後卻推出了功能類似的亞馬遜品牌產品。亞馬遜一名發言人表示，該公司不使用其他公司分享的機密資訊來開發競爭性產品。
對創業者來說，與亞馬遜打交道往往是一把雙面刃。亞馬遜規模龐大，涉足包括雲端運算、電子設備和物流在內的許多行業，其他公司與之合作將會受益，但向亞馬遜透露太多資訊可能會讓這些公司面臨競爭風險。
風險投資公司Bessemer Venture Partners的合夥人勒文（Jeremy Levine）稱：「他們不擇手段地利用市場力量。」他稱：「可以說他們並不是諺語中披著羊皮的狼，他們從內心到外表都是狼。」
參與過先前某些交易的前亞馬遜員工表示，亞馬遜非常以增長為導向且求勝心切，同時創新能力強大，以至於常常忍不住開發新技術，哪怕這些技術與該公司投資的新創企業相競爭。
亞馬遜發言人赫登納（Drew Herdener）表示：「26年來，我們開創了許多功能、產品、甚至是全新的類別。從亞馬遜本身到Kindle、到Echo、再到AWS，很少有公司的創新成績能比肩亞馬遜。不幸的是，總會有自私自利的當事方會抱怨，而不是建設。任何關於智慧財產所有權的合法糾紛都會在法庭上得到公正解決。」
今年2月，美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission，FTC）下令亞馬遜等五家大型科技公司提供2010年至2019年某些投資和收購交易細節，以確定是否有交易具反競爭性。FTC不願針對這項評估的狀態發表評論。
亞馬遜還面臨美國國會、FTC和美國司法部的審視，涉及的問題是該公司是否利用其規模和平台，不公平地打壓競爭對手和其網站上的其他賣家。亞馬遜首席執行長貝佐斯（Jeff Bezos）和其他科技業巨頭的首席執行長定於7月29日就各自公司的商業行為向國會作證。
《華爾街日報》今年4月報導稱，亞馬遜自有品牌業務的員工使用了涉及其網站上第三方賣家的數據來開發競爭性產品。亞馬遜表示，正在對報導中提到的行為進行內部調查。
亞馬遜有時入股創業公司，有時則直接進行收購。許多投資都是透過旗下Alexa Fund進行，該基金是亞馬遜在2015年推出一系列智慧喇叭後推出的投資工具；該系列喇叭輕鬆成為熱門科技產品。Alexa Fund旨在支持語音技術領域的公司。
其中一個案例中，Alexa Fund的投資最終促成了收購。該基金在2016年投資了智慧門鈴製造商Ring，然後在2018年收購了該公司。Ring創始人西米諾夫（Jamie Siminoff）在一份電子郵件聲明中說：「我們不斷與Alexa（亞馬遜）團隊合作並且聯合創新，讓我們能為客戶帶來更多價值、更好的安全產品和服務。」他現在為亞馬遜工作。
2016年，Alexa Fund牽頭的一批投資者購入了Nucleus的股份，這家小公司製造了一款集成了Alexa語音助手的家庭影片通訊設備。
其中有些聯合投資人稱，Nucleus的創始人和與Alexa Fund一起投資的風投基金，原本對與一家由亞馬遜支持的機構合作持保留態度。投資者之一表示：「我們當初投資時最大的顧慮就是，亞馬遜可能會推出一種競爭性產品。」這位投資者稱，Alexa Fund的代表告訴一起參與投資的人，Alexa Fund和亞馬遜本身之間有一道防火牆。
某些投資者和參與該交易的人士表示，亞馬遜那時向他們和Nucleus的領導層保證，沒有在開發競爭性產品。
這些人士稱，達成這項交易後，Alexa Fund獲知了Nucleus的財務狀況、戰略計劃和其他專有資訊。八個月後，亞馬遜發布了Echo Show設備，這是一款Alexa支持的影片聊天設備，與Nucleus的產品有許多相同功能。
Nucleus的幾位創始人和其他投資者對此感到十分憤怒。其中一位創始人與部分投資者召開了一次視訊會議尋求建議。據參加會議的人士透露，這位創始人表示，他的小公司無法與亞馬遜在消費者領域競爭，並開始集思廣益，為該公司的產品尋找對策。
亞馬遜一位發言人表示，Alexa Fund在入股Nucleus前，告知了Nucleus有關帶螢幕Echo設備的計劃。Nucleus一方的幾名人士對此提出了異議。
在亞馬遜推出其產品之前，Nucleus的設備在家得寶（Home Depot Inc.）、Lowe's和百思買（Best Buy Co. Inc.）等大型零售商銷售。兩名參與交易的人士表示，Echo一開始銷售，Nucleus設備的銷售額就大幅下降，零售商也不再下單。
據知情人士透露，Nucleus威脅要起訴亞馬遜，後來亞馬遜與Nucleus達成500萬美元的和解協議，但沒有承認存在不當行為。雙方同意不再討論此事。
有知情人士說，Nucleus將其產品重新定位於醫療保健市場，該公司一直沒能在這個市場贏得消費者的青睞。
2010年，亞馬遜投資了團購網站LivingSocial，獲得了這家新創公司30%的股份和董事會席位。前LivingSocial高層表示，亞馬遜開始要求他們提供數據。一位前高層表示：「他們要我們的客戶名單、商家名單和銷售數據。他們有一款具競爭力的產品，這些他們全都要。」此人表示，LivingSocial拒絕交出數據。
有些前高層表示，LivingSocial的高層開始從客戶那裡聽到，亞馬遜正在直接與他們聯繫，並向他們提供更具吸引力的條款。亞馬遜也開始挖角LivingSocial的員工。Groupon Inc. 2016年收購了LivingSocial，包括亞馬遜持有的股份。
擔任LivingSocial首席財務長直到2014年的John Bax表示：「我們可能太天真了，認為他們不會與我們競爭，我們在員工、商家、客戶名單和供應商方面發生了衝突。」
總部設在德州的音響技術公司Vocalife LLC已提起訴訟，指控亞馬遜不當使用其專有技術。Vocalife的代理律師法布里坎（Alfred Fabricant）說，Voalife語音檢測技術的發明者在國際消費電子展（Consumer Electronics Show）上獲獎後，2011年，亞馬遜聯繫了這位發明者。
據法布里坎說，這位發明者當時認為這次接觸可能會為某種許可交易或收購提議鋪路。Fabricant說，他展示了一個麥克風陣列，他已經為該麥克風陣列申請了兩項專利，並發送了與其發明和工程相關的文件。法布里坎說，這次會面結束後不久，亞馬遜的高層就沒有回覆這位發明者的幾封電子郵件。
Vocalife聲稱，亞馬遜在自己的Echo設備中使用了這項技術，侵犯了Vocalife的專利。
Fabricant表示：「亞馬遜找到他們認為極其有價值的技術，引誘對方與亞馬遜進行接觸，然後在與發明人或開發該技術的公司進行初期商談後，就切斷所有的交流。」他接著說：「等到幾年後，你瞧，該技術已經用在亞馬遜的某種設備上了。」
亞馬遜一名發言人表示，該公司已在對法院的回覆中針對Vocalife的說法提出了異議。此案定於9月份開庭審理。
格雷布勒（Leor Greble）r創造了一款名為Ubi的聲控設備，具有亞馬遜Echo的許多功能，而且他早在Echo推出之前就把Ubi投放市場。格雷布勒表示，他在2012年末開始與亞馬遜公司會談，討論他的技術。格雷布勒稱，他本以為亞馬遜會想要購買Ubi或這項技術的許可權。
雙方簽署了保密協議，以防彼此不正當使用討論中收集到的資訊。格雷布勒表示，他們進行了五次受該保密協議約束的討論。
格雷布勒稱，2013年初，一個亞馬遜高層團隊飛往多倫多，參加這項技術的展示會，包括兩名參與Echo喇叭開發的高層管在內。這次會議之前，亞馬遜打電話說，將終止保密協議。格雷布勒說，他認為這是可讓亞馬遜收購Ubi的一步。
格雷布勒說，在展示過程中，Ubi設備收到語音啟動指令後，會告訴參與者該地區的天氣情況，並檢查航班狀態以及發送電子郵件。他讓Ubi展示了開關燈。
格雷布勒稱，他在會議期間向亞馬遜提供許多專有資訊。他稱：「他們看到我們想用這台設備做的所有事情，比如播放音樂和購物。這幾乎就是該產品的規劃圖。」
格雷布勒稱，上述最後一次會議之後，亞馬遜開始減少和他的接觸。2014年11月6日，格雷布勒收到自己哥哥發來的一封電子郵件，郵件的標題是「Uh Oh」。此郵件內一條連結導向一篇關於亞馬遜擬推出Echo設備的文章。
亞馬遜一名發言人稱，到2012年亞馬遜開始與格雷布勒會面時，Echo設備的研發工作已經進行了一段時間，而且亞馬遜已告知格雷布勒，該公司正在研發一款競爭性產品。
格雷布勒稱，他與一家律師事務所的人士會面斟酌可能採取的法律行動，但他判斷自己沒有資金可起訴亞馬遜。亞馬遜已於2015年6月23日正式發售Echo。
格雷布勒稱，隨後六個月裡，「我們最終耗盡了現金，最終不得不縮減公司大部分業務規模。我們搬出了自己的辦公室。」在亞馬遜開始發售Echo的六個月後，Ubi中止了其產品，並試圖轉型成為一家語音方面的服務提供商。
有聲故事應用公司Novel Effect Inc.的聯合創始人漢默斯里（Matthew Hammersley）表示，儘管聽說了Nucleus與Alexa Fund打交道的經歷，但他還是在2017年接受了來自Alexa Fund的一筆投資。
他說，身為Alexa面向早期新創企業的孵化器計劃的一部分，他曾與六位亞馬遜高層會面，其中包括Alexa的頂級高層主管。最後，當過專利律師的漢默斯里決定不讓自己的應用程式在Alexa設備上運行。
「我們根本無法達成協議，因為Alexa做不了我們的語音技術所做的事，我們當時的選項是，要麼教他們如何做這件事，你使用我們的軟體，要麼你就此獲得我們的授權，」漢默斯里說。他說亞馬遜曾要求Novel Effect展示該技術的工作原理。「我們無法就這一點達成協議，因為顯然我不會教他們如何去做。」
亞馬遜一位發言人表示，Alexa Fund與Novel Effect有著緊密的關係。
Vivint Smart Home Inc.生產門鈴攝影鏡頭、車庫開門裝置和其他聯網家居設備，該公司是首批將設備與亞馬遜Echo設備進行整合的智慧家居公司之一。2017年亞馬遜推出了Echo喇叭更新版，據知情人士表示及《華爾街日報》看到的電子郵件顯示，亞馬遜告訴Vivint，Vivint必須同意不只將Echo上涉及Vivint功能的數據交給亞馬遜，還要持續將客戶家中每個Vivint裝置的數據也交給亞馬遜，才會允許該公司繼續留在Echo上。
Vivint的客戶通常會在家中安裝大約15台該公司的設備，該公司每天會從其客戶那裡獲取超過15億份關於家庭安全的監控數據。該公司拒絕交出數據。儘管如此，Vivint仍然與Echo設備整合在一起。
Vivint發言人證實，亞馬遜曾要求獲得所有此類設備的數據。亞馬遜發言人說，該公司沒有要求提供未連接Alexa設備的資訊。
