以中美關係互動來說，美國屬於層級體系內的超級強權國家，而中國大陸則屬於強權國家，當中國大陸崛起後有能力且有意願成為現狀的挑戰者時，便會威脅美國在層級體系領導地位。中國大陸日漸崛起，無論在經濟地位或是國力都威脅美國在體系中領導地位及威脅其自詡之霸權地位。
現今的中美關係中，修昔底德所反映權力政治是人類行為的法則；其中，守成國即美國的恐懼常常產生錯誤的認知；崛起國中國大陸的自信則會激起不切實際的期望。讓美國再次偉大的川普總統與中華民族偉大復興中國夢的習近平總書記，似乎衝突很難避免。並且中美兩個國家之間若有一方(中國大陸)國力明顯提升，將為既有強權(美國)帶來結構性壓力，一旦中美兩國雙方對彼此無信任感，將會帶來強烈的恐懼感和不安全感，此壓力將極有可能帶來衝突。
修昔底德陷阱最可怕之地方在於，中美雙方越來越相信如果不對對方採取強硬手段，其結果就是既丟面子又失了裡子。因此，中美慢慢會相信暴力是傷害最小的選擇，事實上是相當危險的。
美國必須正視中國大陸崛起的事實，大陸必須學習承擔更多的責任，如何與既有大國打交道。美國要準備好因應中國大陸國力提升的事實，中美戰略競爭關係加劇和意識型態與文明衝突的凸顯是不爭的事實，但是中美之間仍處於既競爭又合作的狀態，只是競爭多於合作，美國將中國大陸從戰略夥伴關係改變成競爭關係，可以看出美國眼中的大陸已經產生了威脅，那麼美國需要的是策略而非蠻力。
中美之間既相互掣肘，到底出現哪些矛盾與風險？恐怕必須全面理解。當前中美關係的矛盾與衝突已經檯面化且公開化，話無好話，美國對於中國大陸的戰略圍堵態勢也越來越清楚，美國對中國大陸的批評與反制更是成為美國選舉討好選民的作法，那麼中美之戰包括戰略戰、貿易戰、文化意識形態、民主制度之戰、網路科技戰、軍事戰、外交戰、教育戰、人才戰、資訊情報戰等；涉及到議題包括台灣問題、香港問題、釣魚台爭議、半島朝核問題、印巴關係、中亞間伊朗問題、東海問題、南海問題、中南美洲問題、委內瑞拉問題、歐洲深入及非洲問題等，這些涉及到各個層面、各個地區間的角力，已經成為拉幫結派之團體戰爭，程度之複雜及變化之快速，出人預料之外，今日的跨國界的新冠肺炎疫情又讓中美關係再度陷入衝突的漩渦中，近來的南海更是中美關係有可能產生新衝突的引爆點。
如果中美兩國陷入長時期的冷戰惡性競爭格局，對兩國來說都將是一場沒有贏家的災難，對世界來說，非但無助於世界的和平與穩定，更會造成全人類的災難。未來中國大陸實力若繼續增張，甚至超越美國，加上其對現狀感到不滿，那麼即有可能發生衝突，並且這種衝突將是長期性、波斷性，造成權力的移轉並改變國際體系；無論美國川普對中國大陸展開的各種貿易戰、關稅戰及科技戰等，種種對大陸的壓制及防備，美中貿易戰的主要爭點除了是中國大陸對美國的貿易順差、智慧財產權的盜竊及對大陸企業保護外，美國更想達到的是反制大陸當局製造業升級的夢想，並重振美國戰略優勢，維護自身在全球的政經領導地位，可以說中美之間正逐步走入修昔底德陷阱的結果。
美國將大陸視為對手，遏止及防止其繼續擴大影響力是必然的，辯證來看，大陸應正面看待美國將其當成對手，美國也應當正面看待有一個強權迫使他必須不斷求進步，雙方往正面的方向競爭，對全世界及全人類應當都是正面的，期盼中國大陸與美國都能思考人類的共同利益及共同發展方向。
身處在美中兩強間，在民族認同上與中華文化有牽扯不斷的情感依存，在制度選擇上又習慣與美國站在同一陣線上的台灣，面對美國國務卿龐畢歐日前發表「南海聲明」，不但認定中方宣稱的傳統海域疆界九段線為「非法」，更極力贊成二○一六年南海仲裁案判斷。更拉幫結派呼籲自由世界共同對抗中共政權，這番嚴厲的指控已讓中美關係無轉圜的餘地。台灣卻在第一時間，對於美國龐培歐發表南海聲明「表示歡迎」，這將使台灣成為無底洞的對美付出，喪失中華民國自身的主權，倘若擦槍走火，後果不敢設想，台灣反而成為中美報復戰中的眾矢之的，蔡政府非但不避險，還冒進的作法，令人擔心，日後便會成為綑綁自己的枷鎖。
＊作者為文化大學國發大陸所副教授
