西方與中國圍繞5G網路設備的爭鬥給了韓國三星電子一個機會。
美國和英國已禁止其5G網路使用產業最大參與者中國華為技術有限公司（Huawei Technologies Co.）的設備。其它歐洲國家則在權衡是否跟進。《華爾街日報》（The Wall Street Journal）上周報導稱，作為回應，中國正考慮阻止該產業內規模僅次於華為的歐洲製造商諾基亞公司（Nokia Co.）和愛立信（Ericsson）將他們在中國製造的產品運往其它地方。
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這個地緣政治紛爭給了產業第四大參與者三星電子一個開拓5G設備領域的重大機會，三星電子認為該領域是未來增長的支柱。雖然擁有雄厚資金實力，但幾十年來三星電子一直是網路領域的邊緣參與者，主要服務於本土市場。但隨著智慧型手機和電視這兩個以往獲利豐厚業務的銷售停滯不前，三星電子已投入數以十億美元計的資金，押注電信營運商會青睞一家供應商，既銷售網路設備又銷售與之相連接的所有消費者產品。
三星電子的網路設備完全在韓國製造，這讓該公司能夠避開那些針鋒相對的限制規定，而它的主要競爭對手缺乏這種保護。
甚至在英國本月改變對華為的態度前，三星電子已經取得了一些進展。在整體網路設備市場中，三星電子在上一代設備銷售的份額只有個位數百分點。據市場研究公司Dell'Oro Group，在5G領域，這家韓國企業控制約1/7的市場，華為的市場份額為其兩倍多。
產業分析人士稱，未來幾個月三星電子的5G銷售可能會有所改善。該公司已經加大了5G行銷努力，在向營運商推銷時主打其端對端產品，並專注於開發未來的6G服務，而不是老市場仍然需要的2G或3G覆蓋。過去八個月，該公司已經簽署了四項提供5G網路設備的新協議，包括在加拿大和紐西蘭的協議。
該公司本月推出一份「6G願景」白皮書，宣傳了全息顯示技術，也就是將真人的虛擬數位形象投影到現實世界裡。該技術可能要10年後才可能實現，但這個資訊將未來與今天的現實聯繫在一起，警示過渡到6G將需要更嚴格的網路安全保護。
最近幾個星期，三星電子已經在與一些歐洲營運商討論有關提供網路設備的事宜，尤其是5G設備。三星電子執行副總裁Kim Woo-june本月告訴英國議會一個委員會，如果有機會，該公司肯定會在英國建設5G網路，不過他否認三星電子的戰略是基於他所說的政治風向。
Kim說：「哪裡有機會，我們就會把自己的產品帶到哪裡。」
中國外交部否認北京方面正考慮針對華為所受限制予以反制。但諾基亞和愛立信旗下中國製造工廠僱用了成千上萬的員工，此外，在5G早期發展階段佔據領先地位的中國，正在把更大比例的5G合約分配給國內供應商：如果全球緊張局勢升級，三星電子是最有可能沒被攪和進這場衝突而獲得好處的主要市場參與者。韓國政府與華盛頓及北京方面的關係相對較好。三星電子實際領導人李在鎔（Lee Jae-Yong）曾於5月到訪中國，是新冠疫情得到控制後訪華的首批外國企業領導人之一。
但要想在網路基礎設施市場獲得更多份額，將面臨艱鉅的挑戰。該公司早在2018年就定下目標，到2021年要搶佔20%的5G市場份額，當前約13%的市場份額與之相比仍有相當大的差距。但不久前，這個目標看上去甚至更遠。2018年底，三星電子在銷售停滯的情況下更換了5G設備負責人。
據柏林工業大學（Technical University of Berlin）和一家德國研究公司1月發布的一份報告，為了在5G領域進一步攻城掠地，三星電子還已投入大量資金展開研究，此外，無論是在美國和歐洲授予的、或根據《專利合作條約》（Patent Cooperation Treaty）授予的專利，該公司擁有的數量都是最多的。
Dell'Oro分析師Stefan Pongratz表示，運營商大多傾向於繼續與現有供應商合作，除非出現重大問題或政府介入。更成熟的供應商具有可覆蓋舊有技術的優勢，還有助於降低成本，因其舊有的設備可與下一代網路兼容。
他說：「打破這種鎖定供應商的做法，一定程度上可以讓競爭環境變得更加公平。」他說：「我們不應該認為這就是全部了。」
三星電子已經承認華為在成本方面有優勢，三星電子的網路業務高層Kim在英國議會委員會7月聽證會上說，其中國競爭對手華為開出的價格對三星電子及其合作夥伴來說是做不到的。
此外，也不確定該公司是否會在歐洲遇到障礙，那裡的地緣政治不確定性將帶來最大的機遇。芬蘭的諾基亞和瑞典的愛立信保持明顯的本土優勢。另一方面，三星電子到目前為止的大部分交易都是在北美和亞太其他地區進行。
研究公司Arete Research Services分析師Nam Hyung Kim表示，包括半導體和消費電子產品業務在內，三星電子整個企業的收入高達數千億美元，相比這個數字，即便從歐洲地區的網路市場獲得區區幾十億美元的額外收入，可能也不會產生顯著影響。
不過，擴大公司的網路部門將提高三星電子行動業務的利潤率。三星電子標誌性的智慧型手機業務利潤一直在下滑。此外，擴大網路部門還可以加強三星電子與營運商的關係，這些營運商是三星電子手機的主要銷售商。網路部門僅佔三星電子行動業務收入的5%，但分析師估計，運營商在2021年增加支出可能會使這個比例增加一倍，甚至更多。
