蘋果日報在六月中提出「鼓勵同事創業方案」，鼓勵現任記者離職成立小公司或個人媒體，再與原東家簽約供稿並按件計酬，未來雙方的關係也從「僱傭」變成「委任」。先不論這對記者的勞動條件、以及新聞品質會出現什麼影響，最重要的是，對現任記者來說，要不要轉做獨立記者，事前就要好好想清楚。而做為一個有八年經驗的獨立記者，我想提供四個建議給大家思考一下。
一、做獨立記者的第一步，你有多熱愛報導這件事
做了八年獨立記者，不時有好心的媒體要請我當正職記者，真是很感謝。但一聽到要專屬於一個媒體，聽指示到哪裏採訪、採訪誰、規定每天要交幾則新聞、每則多少字、而且寫的新聞還可能被改得面目全非、或根本被丟棄…，曾經有過這些切身之痛的經歷後，一聽到「上班」這兩個字，神經就不由得緊張起來。
而我之所以想做獨立記者，就是不希望工作模式變成前文說的那樣。隨著當記者的時間愈長，愈想寫自己真心認同的報導，也希望不受時間、地域限制、長時間追蹤自己關心的事情，更希望發揮報導的影響力，改變不對的政策。
但媒體有經營成本的考量，不可能讓記者隨心所欲去關心想關心的事，更不被允許去做暫時沒有新聞性的報導。在這種情況下，記者只能追著新聞跑，而且只能關心屬於自己領域的一小部分，如此一來工作就會變得愈來愈零碎。
所以要不要做獨立記者，思考的第一件事，就是你有多愛報導這件事。你的起心動念應該是想掙脫組織的限制，擁有更大的報導自由。如果做獨立記者又跟某媒體簽約，他要求你做的事又跟正職沒兩樣，而且還強調「鼓勵獨家及搶先報導」的話，真的要想想，或許繼續留在媒體做正職記者還比較有保障。
二、不要成為媒體的代工者，要建立自己的報導品牌
我一開始做獨立記者就決定不要做「媒體的代工者」，而是要建立自己的報導風格、擁有自己的讀者、並且好好做報導去回報支持我的人。所以我沒有跟任何媒體簽過約、也不接受委託。有時媒體朋友會詢問：「要不要幫我們寫這個呀」，這時也是真的想寫才會寫，而且採取自己的觀點及報導方式。
剛開始做獨立記者時，經常收到不知名的某單位來信，請我寫某某稿，言明要採訪誰、寫什麼觀點、一字幾元等等。只要稍微受過記者訓練的人，接這種案子還算輕鬆愉快，何況要寫什麼對方都設定好了，但這種邀約我從來沒接過。
因為寫這種稿就是用時間去換取稿費，而記者工作最可貴的卻是，透過報導學到更多知識、認識更多人，以累積寫下一篇報導的實力。我認識很多做文字接案的朋友，什麼領域的案子都接，什麼都會一點、什麼都不深入。但記者終究不是會寫就好，還是要累積某個領域的專業知識、而且擁有發言權。
所以，獨立記者跟媒體的合作關係絕對不是接案，而是相互加分，他需要你的專業報導，你需要他的傳播平台讓報導更有影響力。因此你評估要不要做獨立記者的第二件事，是能不能累積報導能力，而不只是做媒體的代工者，甚至專屬於某一家媒體，畢竟能保障你未來工作的只有「實力」而已。
三、要有自己啟動工作模式的能力，保有節奏跟持續力
做獨立記者最有吸引力的就是「自由」，但那指的是得到報導的自主權，而不是想做就做、不想做就不要做那種自由，就像開店一樣，兩天開店、三天打烊，顧客(讀者)很快就跑掉了，自己的工作也會失去持續力以及節奏感。
獨立記者的門檻很低，應該說要做馬上就可以做，但要持續做下去卻不是一件容易的事。而一旦自由的日子過慣了，就很難再回到組織工作，最後陷入進退兩難的困境。所以只要決定做獨立記者，最好不要有隨時想回頭的念頭比較好。
所以你要評估的第三件事，就是能不能沒有上班、下班分別，隨時處於可以啟動工作模式的狀態，而且養成自我學習的動機與習慣，並且不斷開拓自己的領域，除了報導、還有演講、出書機會，建立一種多元的傳播模式。
四、不穩定的收入是一大挑戰，想清楚自己要什麼
一開始做獨立記者，直接要面對的挑戰就是不穩定的收入，雖然隨著時間拉長，收入這件事會出現一種規律，但台灣媒體能給的稿費一般來說都不高，要完成一篇好的報導卻是費時又傷神，不可能密集的寫。而讀者的感覺是雪亮的，你的報導有一絲馬虎，很快就會被看穿，這將有損於自己的信譽。
可以這麼說，獨立記者永遠不可能有很高的收入，但收入這件事因人而異，設定好你能接受的底限就可以開始，但絕對不要勉強自己，先求務實再求理想。而不論你選擇在組織內、或組織外，記者工作最需要的是保持平衡。
最後我想說的是，一個好的媒體，是由一群優先的記者撐起來的，媒體老闆的工作是為記者尋找資源，並開展出最大的空間，讓他沒有後顧之憂，做出更好的報導，獲得更多讀者支持，而這些最後也會回饋到媒體本身。
因此，一個好的媒體，多數的記者一定是全職的，而不是為了節省成本，倚賴外包這種不確定品質的記者人力，長久以下來對媒體經營也不是好事。
＊作者為獨立記者
