在中共黨內級別不高的縣級黨委書記之所以能貪這麼多錢，是因為他站在黨國體制的第一線，有許多機會可以向下屬和生意人索賄。只要縣委書記夠貪心夠大膽，撈到的錢就會比上級還多。縣級領導手上有許多低層職位，通常說了就算數。相較之下，高層官員手上的職位雖然比較有價值，但數量比較少，而且這些職位的任命受到的監督和競爭比較大，要收賄必須很小心。
然而，高層官員（例如市領導）賣出的職位雖然比較少，但單價比較高。這並不令人意外，因為市級領導掌控了縣黨委書記及縣長的任用權。這些「處級」職位比縣級領導所能出售的「科級」職位更有權力，未來的油水也更多。此外，要買這些職位的人本身都是縣級官員，他們可能早就貪了足夠的錢，也比較會有生意人幫他們出錢行賄。
在50個案例中，我們有關於14個案例的細節。其中有7個案例涉及到縣委書記，7個涉及到市委書記（包括那些在市委書記任內賣過官的省級官員）。簡單分析一下這些人的收入，可以看出買官賣官的幾個特點。如同我們所假設的，縣級領導賣官的單價要低於市級領導。7名縣級領導賣官價格的中位數是1萬到3萬元人民幣，7名市級領導賣官價格的中位數是1.9萬到34萬元。如果把這14個案例加總，那麼縣級領導賣官價格的中位數是2萬元，只有市級領導10萬元的百分之20%。
被抓到的風險低，腐敗持續時間長
在中國，官員勾結腐敗被抓到的風險是很低的。在已知的49個案例中，平均腐敗持續時間長達7.7年（中位數是7年）。高階官員的腐敗持續時間又比低階官員要長。在27個縣級官員中，平均腐敗持續時間是6.5年（中位數是5年）。而在7個市級黨委書記中，平均腐敗持續時間是8.3年(中位數是9年)。而在樣本中的5個省級官員中，平均腐敗持續時間是10.6年（中位數是10年）。市級和省級官員的腐敗持續時間長，可能是因為他們有很多手下當白手套（這些手下也很可能是用賄賂得到職務的）。
不被抓到就可以繼續貪污，還可以繼續在黨國體制內往上爬。有百分之84%的官員是一邊貪污一邊升官。這表示中國共產黨其實很難查到地方官員的腐敗行為，而大部份的腐敗官員都能升官。
當然，腐敗官員被抓到的刑罰是很重的。然而學界的研究和中央紀委的資料顯示，腐敗官員的刑度要比一般老百姓犯罪輕很多，因為很多根本沒有執行。我們樣本中的平均刑期是13年。刑度輕重和貪賄金額高度相關，也就是說和官位高低高度相關。市級以上官員比較多被判死刑或死緩（市級官員有將近一半，省級官員則全部被判死刑或死緩）。然而，如果我們因此就說中共對高階官員的懲罰比較重，這是錯誤的。蔡永順針對1122名受黨紀處份的官員所作的研究就顯示，事實上低階官員要比高階官員判得更重。
在我們的50個案例中，貪賄金額超過中位數者（381萬元人民幣有4分之3被判死刑或死緩，但死刑卻極少執行。樣本中只有1個低階的縣委書記真的被處決。被判死緩的人通常可以減為無期徒刑（之後又可以再往下減）。這可能是因為黨中央經常會先用嚴刑來威脅腐敗官員，要他們坦白認罪並招出其他人的犯行，之後再加以減刑。根據一則報導說，雖然這個方法有助偵辦，卻也讓大約70%百分之七十的腐敗官員獲得減刑。根據廣西省人民檢察院的報告，在2001到2005年這段期間，利用職務犯罪而被判刑者，其中有57%百分之57獲得緩刑甚至無罪。
＊作者裴敏欣為美籍華人，政治學家，專長是中國政治經濟、中美關係及開發中國家的民主化，目前擔任美國加州克萊蒙特·麥肯納學院（Claremont McKenna College）政府學教授、凱克國際戰略研究中心（Keck Center for International and Strategic Studies）主任。本文選自作者新著《中國權貴資本主義：政權衰敗的動力學》（八旗文化）。
