矛盾的激化也反映了三個現象：（一）雙方的心理期待落差愈來愈大；（二）雙方的互信愈來愈低；（三）惡性循環的啟動，雙方不斷地試探底線。以港版國安法為例，從九七回歸之後，中共與香港民眾其實從一開始就有相當的心理期待落差，而且缺乏互信，中共懷疑香港民眾對國家的認同，香港社會則對「五十年不變」的承諾也抱著懷疑的態度。在這一段時間，大陸想強化一國的國家認同而不可得，香港民眾想擴大與實踐兩制中的民主精神，也無法順利如願，使雙方的心理期待落差愈來愈大，矛盾漸漸被激化，從2014年雨傘運動開始，更開啟了大陸與香港之間對抗的惡性循環。
從雨傘運動到反送中運動，可以明顯看到幾個現象：（一）這些運動已漸漸偏離了一國的方向；（二）運動的背後可看到外國力量的作用；（三）香港特區政府已沒有能力處理涉及國安方面的問題。此一發展最終讓大陸認為香港已碰觸到了底線，港版國安法就成了無可避免的發展。
以中美關係來說，自川普當選之後，雙方的心理期待落差迅速擴大，美國認為中國大陸想取而代之，視之為戰略競爭者，而中國大陸認為美國想要阻撓其崛起。雙方都宣稱自己沒有那樣的意圖，但彼此都不相信，換言之，雙方的互信愈來愈低，溝通的機制也愈來愈少，高級別的中美戰略與經濟對話在2017年後即不再舉行。更重要的是，在川普之前，雙方並沒有啟動競爭或對抗的惡性循環，但川普開啟了貿易戰、科技戰，大陸也都做出相對應的回應，雙方落入了無可避免的惡性循環。在此一惡性循環漩渦之中，中美關係短期內不僅沒有什麼改善的可能，甚至於還會持續惡化，但修昔底德陷阱是否會成為無可避免的最終結果，更是大家都關注的問題。
至於兩岸關係，台灣反中氛圍濃厚，在大陸眼中，民進黨政府不斷以切香腸方式往台獨方向推進，而對民進黨政府來說，反中已是其政治生命的泉源。除此之外，台灣民眾不僅心理拒統，對大陸實力增強所造成的威脅，內心也是既憂且恐。在蔡英文總統的第一任期，拒絕承認九二共識，雙方掉進了惡性循環的漩渦，包括了經濟、外交、機艦繞台等層面，雙方關係日趨惡化，即使可以用來緩和關係的新冠疫情，也被絞進這個漩渦之中。當前雙方矛盾的激化，已升高到1970年代以來的最高點。然而，沒有最高，只有更高，台灣正面臨前所未有的危險。
矛盾高度激化之後，會產生兩個風險，一是提高非理性決策的機率，一是惡性循環愈來愈難終止。非理性決策的部分，大多屬領袖個人的瘋狂行為，無法預測，本文不討論。矛盾激化的惡性循環是否會一路發展到底，從可避免走向無可避免，主要就看是否有足夠的節制力量，可發揮剎車的作用。節制力量有內部與外部之分，也有大小之別，但能否有效節制才是關鍵，同樣也以這三個例子來說明。
