海鮮仍是北韓第6大出口商品，北韓領導人金正恩在近期幾次談話中也鼓勵國有海鮮產業增加出口。
北韓執政的勞動黨官方報紙「勞動新聞」（Rodong Sinmun）2017年發表社論：「魚就像子彈和炮彈，漁船就像軍艦，保護著人民和祖國。」
聯合國制裁措施生效後，隨著外匯儲備減少，北韓政府讓士兵充當漁民，將這些缺乏訓練的船員派遣到眾所周知的危險水域作業，試圖通過這種方式支持捕魚業。制裁也加劇北韓的汽油短缺問題。日本調查人員表示，部分沖上日本海灘的北韓漁船不是發動機故障，就是燃料不足。
2013年以來，至少有50名倖存者從這些殘破的船隻上被救出，但在接受日本員警訊問時，這些人除表示他們是被困在海上，以及想返回北韓之外，幾乎什麼也不說。解剖這些船上發現的屍體後發現，這些人通常不是餓死，就是因為失溫或脫水而死。
一名前北韓漁民表示，北韓漁民在2013年駕駛的都是12馬力發動機的漁船，受限於此，他們通常只能離岸幾十英里。這名前北韓漁民2016年叛逃到南韓，現在住在首爾。
「政府現在施加的壓力更大，也用上了38馬力的發動機」，這名因擔心影響家人而要求匿名的脫北者說，「人們更加不顧一切，也能離海岸更遠」。
但海洋研究人員說，來自北韓政府的壓力並非唯一因素。
難敵中國工業化漁船 北韓漁民冒死出海
李政三表示，「來自中國工業拖網漁船的競爭，很可能迫使北韓漁民前往鄰國俄羅斯水域」，李政三所屬研究所也發現，2018年有數百艘北韓漁船在俄羅斯水域非法捕撈。
此外，日本海岸警衛隊2017年也通報發現2000多艘北韓漁船在日本水域非法捕魚。日本海岸警衛隊在300多起事件中，使用水炮將這些船隻驅離日本海域。
氣候變遷、過度捕撈及工業船隊的非法捕撈等因素，導致全球許多魚類和海洋生物正以無法持續發展的速度消失。隨著這些漁業資源減少，競爭加劇，捕撈國間的海上衝突變得更加普遍。
日本、南韓等喜食海鮮國家的捕撈空間正被台灣、越南、尤其是中國逐漸壯大的捕撈船隊壓縮。
擁有超過13.8億人口的中國，是全球最大海鮮消費國，且中國的全球漁獲量在過去5年內成長逾20%。中國近海許多漁業資源已因過度捕撈及工業化而衰竭，這也是為何中國政府大力補貼漁民，讓他們在世界各地尋找新的漁場。
根據中國政府估算，中國捕撈船隊近年在公海捕撈的魷魚占公海魷魚捕撈量5到7成。根據海洋研究機構C4ADS分析，這些船經常在其他國家水域內非法捕魚。
日本海包括一些爭議水域，俄羅斯、日本、南韓與北韓等周邊國家互不承認彼此的海上邊界。中國人涉足該地區只會加劇當地的緊張局勢。
