不過，全球漁業觀察及其合作的研究人員能利用幾種衛星技術來記錄這些船隻，夜光遙感技術就是其中之一。許多魷魚船會用極強的燈光將獵物誘集到海面，從而降低捕撈難度。中國人還會使用所謂的「雙拖網漁船」，以2艘船並排合拖一張拖網，也因為是2艘船並排行進，所以更容易通過衛星進行追蹤。
幽靈船漂上海岸 加深日本北韓猜忌
近年來，大量北韓人在海上失蹤，包括北韓東部沿海清津市在內的部分北韓港口城鎮現在因此被稱為「寡婦村」。日本海岸警衛隊稱，去年有50多具北韓人屍體被沖上日本海灘。
這些被沖上岸的「幽靈船」數量大幅增長，不僅引發猜忌，也使日本與北韓長久以來的緊張關係升溫，有些日本人猜測，「幽靈船」可能是用來運送間諜、小偷，甚至是帶有傳染性疾病的武器。
「如果北韓船隻在海上迷航，等它到達我們的岸邊時，早就破敗不堪了」，綁架研究組織（Abduction Research Organisation）首席執行官荒木和博說，「但是有些船完好無損地抵達我國沿岸，船上卻沒有人，這些駕船登陸的人很有可能是間諜」。
貧困漁民連燃油都缺 不是餓死就是脫水而亡
綁架研究組織專門研究1970、1980年代，數百名日本公民據稱遭北韓綁架的歷史。
不過，全球漁業觀察這份新研究報告的作者之一、韓國海事研究所學者李政三（譯音）認為，另一個可能性更高的解釋是，這些北韓人只是裝備簡陋的漁民，他們冒著風險駕船離岸太遠，遭遇颱風或發動機故障而陷入困境後，隨著朝東北方流動的對馬洋流來到日本西海岸。
根據日本海岸警衛隊的調查報告，這些平底木船長15至20英尺，船身上綴滿貝殼和藻類，通常載有5至10人。船上沒有廁所或床，只有一小桶乾淨的水、漁網和釣具。
這些船上懸掛著破爛的北韓國旗，船體上通常標有以韓文撰寫的數字或標記，包括「國家安全局」和「北韓人民軍」等字樣。
這些幽靈船上發現屍體雖然有部分嚴重腐爛，使日本調查人員難以確定性別，但似乎皆為男性。日本與北韓間的政治緊張局勢，加上被稱為「隱士之國」北韓缺乏透明度，要對此現象取得官方解釋相當困難。
中國與北韓在2004年簽署價值數百萬美元的捕魚授權合約，使得北韓水域的中國船隻數量急劇增加。但2017年因應北韓發射洲際彈道導彈及核子試驗而採取的國際制裁，目的就是壓縮北韓的主要收入來源。
中國作為北韓長期以來的援助國，在美國施加壓力後簽署制裁協定。2017年8月，中國商務部長公開重申中國政府執行這些新制裁措施的承諾。
