漢光三十六號演習從七月十三日起，展開連續五天的三軍聯合實兵演練。不過三日在左營桃子園海灘的「突擊艇向岸突擊登陸」科目預校，卻發生突擊艇翻覆，陸戰隊官兵傷亡的意外。
吳怡農：國軍演習只是作秀
曾在特種部隊服役、曾在國安會任職的民進黨新境界智庫副執行長吳怡農，在臉書po文，批評國軍演習只是作秀，缺乏實戰考量，引發軒然大波。
吳怡農的質疑不但引發軍方不滿，總統蔡英文也認為「不盡公平」。不過許多民眾基於自身在軍中服役的經驗，反能認同吳所點出國軍演訓往往有表演給長官看的虛矯風氣，與實戰完全脫節的現實問題。
國防部則極力澄清，強調漢光演習是實戰場景磨練，絕非作秀表演，將以行動證明國軍是最強的軍隊。
一位歷任軍團副司令、防衛部指揮官的退將表示，吳怡農雖有以偏概全之嫌，但缺乏實戰考量的質疑也非全無道理。
他解釋，漢光演習是有表演的成分，例如每年的重頭戲三軍統帥親自視導的「聯合反登陸操演」，由陸、海、空三軍進行盛大火力展示，說好聽是秀肌肉嚇阻敵人，講得難聽則是聲光十足的公關演出。
這位退將指出，漢光演習另有電腦兵推、戰力保存等諸多攸關實戰勝負的訓練科目，且比重占了八成以上，但由於具高度機敏性，不宜對外公開。
只是國防預算每年編列三千多億元，透過火力展示讓民眾了解建軍備戰成果，有助提升台海防衛的信心，絕對是必要的做法，否則很多人將質疑軍方：「每年幾千億元民脂民膏，究竟花到哪裡去了？」
他說，民主國家的軍事演習也有類似的公關表演，例如美軍特戰司令部每兩年都會在「國際特種部隊周」，舉行多國特種部隊交流展示戰力。還有日本自衛隊每年舉辦「富士總合火力展示演習」，出動陸上與航空自衛隊先進武器裝備，實射彈藥達數十噸，並開放給一般民眾參觀，從未被質疑操演與實戰有差距。
國防研究院：秀肌肉是演習目的之一
為了讓國軍演習能洗刷作秀的汙名，包括備役少將于北辰、軍情與航空網站主編施孝瑋等人都建議，軍方或可比照「富士總合火力展示演習」，明確定位漢光演習的三軍火力展示，就是一場國軍秀肌肉的表演，引導外界以全民國防教育的正向角度來看待，不必再拿不符實戰來苛責國軍。
但據了解，有些軍方高層頗排斥把「聯合反登陸操演」看成火力大秀，更堅拒承認「國軍演習存有任何作秀的成分」。
吳怡農的表演說引爆爭議後，國防研究院十日也發文反駁說，有評論認為國軍演習只是作秀，作秀就是展示肌肉（flex muscles）或火力展示，其實演習除實戰化訓練、嚇阻或威懾外，「秀肌肉」更是信息傳達與溝通，也是演習重要目的之一。
國防研究院認為，演習因性質與目的不同，會選擇性公開或不公開。若是為因應未來敵人攻擊的各項預案與措施，絕對不能公開與敵人分享；但屬於嚇阻或傳達信息的演習，當然要公開並擴大宣傳，使敵人不要誤判，更有振奮民心士氣的作用。因此作秀不是問題，該關心的是漢光演習各種因應措施與預案，能否準確預演解放軍犯台的情境。
一位軍方人士坦言，既然國防部堅持漢光演習是國軍每年基於實戰需求，進行的戰略與戰術總檢驗，就絕無可能承認其中有公關表演性質的科目，若被外界用實戰標準嚴格檢驗也怨不得人。
他說，以「聯合反登陸操演」火力展示為例，每年都安排M60系列主戰車在海灘臨時掩體一字排開、雷霆兩千多管火箭砲及各式榴砲對海射擊，搭配阿帕契（AH64E）武裝直升機空中攻擊，全殲敵登陸部隊。
平可夫：漢光暴露台灣弱點
「這豈是實戰中會用的部署方式？」他說，只不過實戰若走到要進行灘岸反登陸，國軍很可能已失去制空、制海權，解放軍登陸前定會用空軍精確制導武器及海軍艦砲掃除威脅，把所有反登陸武器集中於海灘，剛好被敵人一次清乾淨。
《漢和防務評論》月刊總編輯、加拿大軍事戰略學者平可夫，在《解防軍攻台計畫》一書中也批評，漢光演習把台灣的弱點暴露無遺，而中國軍隊已經不是二十年前可比擬。從演習場面來看，台灣軍隊缺乏實戰經驗，看不到一架攻擊無人機，戰車採用固定陣地部署，火箭砲也滯留灘岸附近，「從實戰意義而言，極可能被定位、攻擊。」
在聯合反登陸火力展示之外，漢光演習多數科目都仍是基於實戰訓練，例如國軍相當重視戰力保存，陸、海、空軍戰時可快速轉移兵力，避免遭解放軍飛彈第一擊重創；近年來更全力發展不對稱戰力，開始量產雄二Ｅ巡弋飛彈，將採購機動部署的岸基魚叉反艦飛彈，均對解放軍形成強大嚇阻。
不過軍方人士透露，國軍先進裝備雖然越買越多，在實戰訓練上仍有致命弱點難以克服，那就是武器實射次數過少，官兵服役期間多只能模擬發射程序。
他強調，操作手就算經常實際射擊，臨戰時也可能因心理緊張，造成武器效能降低，何況是缺乏開火經驗的官兵，作戰表現更加無法期待。
標二飛彈七年未公開射擊
軍方人士指出，海軍主力紀德艦配備的標準二型艦對空飛彈，射程達一五三公里，可同時對付八個來襲目標，但從二○○五年進入海軍服役後，只在剛開始兩年於美國東、西岸及台灣東部海域試射過五次，一三年九月在東部外海再試射過一次，至今就沒有進行公開射擊。今年漢光演習也安排劍龍級潛艦發射德制SUT重型魚雷攻擊靶艦，但距離上次發射魚雷已相隔十三年之久。
國軍主戰武器實射次數不多，或許與昂貴、補充困難有關，如SUT魚雷打一枚就少一枚，當然要省著用。但若連戰車砲手、步槍兵、機槍兵，訓練彈藥數都偏低，就令人難以理解。
以四個月的陸軍軍事訓練役士兵來說，打靶耗費彈藥二十三發；志願役士兵須經較長時間的三階段訓練，彈藥使用數也不過百餘發，與美軍步槍兵養成，動輒打七、八百發相比，國軍實在少得可憐。
曾任裝甲五四二旅旅長的于北辰透露：「訓練場地不足是關鍵原因。」以楊梅靶場為例，由於怕周邊民眾抗議，一天竟只能用四個半小時，部隊打靶不是沒子彈，而是根本排不進靶場；戰車砲射手一樣受限於訓練場地，往往僅能實射幾發，打的彈藥數量太少，射擊技巧、精度當然不會好。
于北辰：訓練場地難題影響戰力
他說，海、空軍各式飛彈也因台灣海空域擁擠，又怕電子參數遭解放軍偵獲，就算安排試射也難有效驗證性能。于北辰警告，訓練場地的難題已嚴重影響國軍實戰能力，不管是對內協調民眾體諒，還是對外找美國人幫忙解決，「都是三軍統帥蔡英文無可推卸的責任。」
