美國國務卿龐畢歐13日發表聲明，直指中國在南海海域的大部分主權主張「完全不合法」，並且抬出常設仲裁法院2016年做成的南海仲裁，要北京停止騷擾鄰國在南海的活動，並重申美國及其盟友對南海海洋資源的合法權利。對於這份有如「南海宣戰書」的強硬聲明，中國駐美使館第一時間作出反擊，譴責美國干預南海事務，根本是國際秩序的破壞者；並強調「中國正與東協國家進行《南海行為準則》磋商」，官媒《環球時報》也向東協喊話，要鄰國「不要上美國的當」。
《環時》在14日的社評中指出，龐畢歐的最新聲明顯然是要「攪動南海局勢」、「鼓動其他南海聲索國與中國對著幹」，「華盛頓動動嘴，就讓整個東盟（東協）和中國累斷腿」。事實上龐畢歐也的確在聲明中表示，「美國與我們的東南亞盟國與合作夥伴站在一起，根據國際法賦予它們的權利和義務，來維護它們對離岸資源的主權」，對於南海這個老問題與爛攤子，美國這回顯然擺出「我管定了」的強硬態度。
中美兩強對於南海的主張確實南轅北轍：北京拿著歷史上的「九段線」說事，另一方則是抬出南海仲裁否定「九段線」的存在，直指中國的南海主權宣示絕大部分都「完全不合法」。那麼兩強之間的其他南海主權聲索國呢？有趣的是，從中國與美國的聲明看來，也會得出完全不同的態度。龐畢歐說的是中國侵害南海鄰國權益，北京這方卻說「與東協國家磋商進展順利」。當然，這兩者其實並不矛盾，但東南亞的南海主權聲索國，真的如同北京說的那樣和諧友好嗎？
東協十國的領導人6月26日曾以視訊方式召開峰會，討論新冠疫情應對與南海問題。十國領袖由越南代表，在隔天發表了一份聯合聲明，重申「在海事權利、主權、管轄權等問題上，應以1982年《聯合國海洋法公約》為基本準則」、「所有海洋活動必須在這份公約的框架內進行」。《德國之聲》指出，這份聲明正是由作為東協輪值主席國的越南所監督起草，越南正是對中國在南海海域的強勢做法提出最尖銳批評的國家之一。
顯而易見的是，東協十國對於北京在南海的動作頻頻並不滿意，至於北京所說的「磋商頗有進展」，事實上卻是新冠疫情讓《南海行為準則》的討論陷入嚴重停滯。《南華早報》則說，東協十國關於南海的最新聯合聲明，是這個組織迄今最為強烈的表態之一，對於中國「基於歷史」聲稱對幾乎整個南海擁有主權顯然無法接受。這一點除了是4年前常設仲裁法院的見解，更是龐畢歐13日聲明的重要內容。
正當東協與美國都決定在南海「硬起來」，中國官媒《環球時報》則是對東協擺出了軟姿態：「我們相信南海周邊國家的智慧，更相信整個東盟的智慧。當前的美國政府是戰略自私達到前所未有程度的政府，『美國優先』是它的公開口號。但是這屆政府卻在南海問題上比以往任何美國政府都更高調，做出要為東盟國家『兩肋插刀』的姿態，他們是想要把那些國家當小孩子騙嗎？」
