參謀訓練的精進
兵棋推演一直是參謀訓練的重要工具，隨著戰爭形式的改變，兵推規則也必須加以修改，否則就完全失去意義。參謀本部根據1870-1871年普法戰爭的經驗，利用重要會戰中的紀錄，發展了一套推算部隊交戰傷亡人數的公式，改進了團級單位的兵推訓練。這套方法能幫助指揮官瞭解何時部隊會支持不下去而從戰場撤出，這對兵推中判斷交戰雙方誰勝誰敗有重要意義。基本的判準有三項：部隊是否疲累？部隊是否維持良好的秩序與士氣？（這一點取決於上級是否下達矛盾的命令）敵人火力對部隊造成的影響？
團級兵推是所有軍官都熟悉的訓練，但在戰爭學院與參謀本部，則加上幾項額外的訓練考核。首先是「年度戰術測考」：每年1月，由參謀總長親自擬定發給參謀軍官的書面考題。測驗由一個戰術狀況開始，應用於團級或騎兵中隊的行動。每個應試者被要求研判狀況並下達命令，以書面方式回覆。接著會根據不同答覆下達第二個狀況，同樣以書面回覆。最後，由參謀總長、資深將領、與各處處長進行書面與口頭批評，口頭批評是在全體參謀集會時進行，以匿名方式討論每一份試卷。值得一提的是，在這個重要的測考期間，年輕參謀手頭仍有繁重的業務，只能利用晚間挑燈夜戰答題。
春夏之交，參謀總長會挑選出大約30名軍官（來自本部、部隊參謀部、與一線部隊），進行三週的戶外參謀現地調查。現調主要是戰略—作戰層次的兵推。參謀總長由幾名資深參謀協助擔任總裁判官，參加的軍官分為紅、藍兩隊對抗。兩隊各由一名校級軍官擔任指揮官，指揮一個軍級單位。總裁判官下達一個一般狀況給兩隊，各隊另有一個特殊狀況。通常會隨著虛擬戰況的進行，下達各種後續狀況。現調讓軍官能熟悉邊境地區的地形，獲取下達大型單位命令的經驗，更讓參謀總長得以深入認識下屬。現調也與當時的正式戰爭計畫有關，可用來測試計畫的問題與可行性。
從6月初開始，則有一連串的戶外實兵演習。這些由小單位到大單位的演習，都是由參謀總長規劃、總裁、與評論。輪調至野戰單位的參謀本部成員，就是在這些實兵演習中體驗實際的部隊指揮，並接受本部考核。所有參加演習的師級、軍級單位都必須將每日的行動與敵情研判詳細記錄於作戰日誌中。如果時間允許，演習開始前還有演習地點的戰史演講，所有軍官都要出席。實兵演習不只是職業軍官例行的訓練，對現役部隊而言，則是磨練戰技的機會；更重要的，則是演習中各單位都以戰時編制參與，後備役的部隊更能因此熟悉戰爭爆發時的組織環境。第二帝國似乎已經摸索出建立並維持一支精實陸軍的方法，利劍在手，是否就該出手一試鋒芒？
1880年代最後幾年，德國社會因為快速工業化而產生濤天巨變。統一之前就已經出現在各邦國的社會經濟變遷，在一個強力的中央政府有意無意地誘導下，匯聚成難以抗拒的洪流，開始沖刷貴族壟斷的政軍體系基礎。原本自認為高於社會的普魯士軍官團，在他們協助創立的帝國中，被迫在身份認同與效率原則間痛苦地自我調整。參謀本部，名符其實的陸軍靈魂與大腦，自然在這個變局中首當其衝。
＊作者為加拿大魁北克大學蒙特婁分校政治系教授
