這些新財富若非如同重商主義者的假設，是拜黃金與白銀存量所賜，那麼究竟從何而來？史密斯對此的解答是：創造財富的是人們的勞動；勞動力生產了人們所消費的商品與服務。
沒有勞動力就沒有財富，對今天的人來說，這似乎是理所當然的道理。但在這種理解的背後，其實蘊藏著某種就此翻轉經濟學的理論革命：黃金與白銀都具有資產價值，以德文的經濟學術語稱之，便是「存量」（Bestandsgröße）──要嘛有金幣，要嘛沒有。但史密斯將勞動力擺到中心位置，他將重點移轉到收入，這是一種「流量」（Strömungsgröße）。於是，財富重新受到定義：財富不是存放在保險箱裡的所有物，而是由生產過程創造的。
然而，單單勞動力，仍無法解釋為何突然出現一片榮景？人類向來必須辛勤勞動，《聖經》已深入描寫人類被逐出伊甸園的故事，藉以彰顯永無止歇的勞動有多辛勞。既然勞動是人類的宿命，又為何使得十八世紀的英國人較前人富裕？史密斯相信自己已經找到解答，這就是「分工原則」。《國富論》始於探討分工，而這個主題也貫穿全書。
＊作者烏麗克．赫爾曼（Ulrike Herrmann）為《塔茲》（taz）日報財經記者。本文選自作者新作《除了資本主義，我們有更好的方法解決當前的經濟危機嗎？：我們可以從史密斯、馬克思和凱因斯學到什麼？》（遠足文化）
