自1890年代末起，孫中山就開始對社會主義理念感興趣，當時他於首次流亡海外時途經歐洲，閱讀了很多當前社會主義的文獻。在1913年之後孫氏二度流亡海外期間，他的理念又因為日本社會主義者而得以增強，而或許日本社會主義者也因為孫的緣故，對美國勞工運動有了更深刻的理解；不論美國勞工運動對於在美華工的權利抱持怎樣的反對態度，此時美國的勞工組織已經發展得十分複雜精細。而在1920年以後，社會主義引發民眾支持的潛力對孫中山來說更為重要，因為當時他正準備在上海或廣州組織政府，與北京分庭抗禮，以重新致力於國家統一大業。然而，這時的孫中山極度欠缺資金，麾下能幫助他發展組織或通曉行政的能手也寥寥無幾，也沒有一支聽命於他的軍事武力。因此，孫在一開始只好與他所在之處的軍閥結成同盟，或令人感到羞辱地寄人籬下。
共產國際的代表和蘇聯派來的其他交涉人員，終於在1922年和孫中山取得接觸，他們很明智地沒有要孫接受共產黨領導。相反地，共產國際代表遵循列寧及其顧問制定的各種路線，提議建立某種聯盟關係，並由孫氏來領導。如此一來，身為中國國民黨的總理（這個國民黨是孫重新組織、整合而設立，在不到十年間已改組三次），孫中山就有機會能實現自己對政治體系的理想。他以獨創的「三民主義」來說明自己對理想政治體系的構想。在這套兼容並蓄的獨特思想體系中，孫氏試圖運用政治民主、社會主義和反帝國主義民族思想等關鍵價值，來謀求國家的復興與統一。由於共產國際的政策支持本土民族主義運動，因此只要他們提供反帝、反封建的保證承諾，孫中山就能獲得大力援助。蘇聯透過共產國際，以海運將資金、武器以及軍事顧問送抵廣州。共產國際決定，目前規模尚小、但充滿能量的中共將加入孫的國民黨，跨黨的中共黨員們遵循馬克斯列寧主義路線，結合孫中山的反封建、反帝國主義意識形態，為國共兩黨創設農民與勞工運動部門。中共黨人在原來反資本家、反軍閥、反地主的鬥爭目標上又添加一項內容：反帝國主義鬥爭，試圖終結外國在中國的特權，恢復國家主權。
＊作者史景遷（Jonathan D. Spence）是國際知名的中國近現代史專家，著作極豐，包括《世紀中國》、《追尋現代中國》、《雍正王朝之大義覺迷》、《太平天國》、《改變中國》、《康熙》、《天安門》、《曹寅與康熙》、《胡若望的疑問》（以上由時報文化出版）、《大汗之國：西方眼中的中國》（商務）、《婦人王氏之死》（麥田）、《利瑪竇的記憶宮殿》（麥田）。本文選自作者著作《世紀中國：近代中國百年圖像史》（左岸文化）。
