主教任命權是教廷與中國關係正常化的主要癥結，雙方2018年簽署《主教任命協議》，試圖解決此問題，不過該協議將在2020年10月到期，先前教廷外長蓋拉格與中國外長王毅首度會面，即是教宗方濟各希望協議效期延長，《南華早報》引述消息指出，教廷現正等著中國同意，雙方預計7月下旬再次協商，而教廷為此選擇低調，不正面指責中國的不當做為。
另外，中國強行制定《香港國安法》引發國際譴責，而教廷預先發給媒體的5日《三鐘經》（Angelus）講稿中，有幾句話是關切香港，不過就在教宗方濟各（Pope Francis）正式開講前，媒體被告知涉及香港的談話都不會提到，教廷沒有多做解釋，不過天主教媒體稱，教廷謹慎維繫與中國的關係，觸及香港議題可能激怒中國，且教廷希望《主教任命協議》效期延續。
Pope skips planned remarks on Hong Kong security law: Report https://t.co/2R8ZNHtHtL
— Washington Examiner (@dcexaminer) July 7, 2020
教廷想延續協議 只差中國點頭
《南華早報》6日報導指出，教廷和中國耗費30年時間協商，終於在2018年9月22日簽署臨時性的《主教任命協議》，但細節至今仍未對外公布，儘管教宗能否決中國提出的主教人選，至今也沒驗證，而2019年8月祝聖成為中國內蒙古集寧教區主教的姚順，是協議生效後首位由中國、教廷「共同任命」的主教，只是教廷早在6年前就屬意讓姚順成為集寧教區主教。
Vatican hits stumbling block on road to rebuilding ties with Beijing https://t.co/Ni21X518YR
— SCMP News (@SCMPNews) July 5, 2020
「主教任命本應是依據協議，最先解決的問題」，消息人士告訴《南華早報》，「就算中國與教廷關係拉近，雙方仍不在同個頻率」，且在協議生效的這2年期間，還有52個主教空缺沒補齊。消息稱，教宗已接受8名由中國提名的主教，中國理應批准同額教廷任命的地下教會主教，但中國則因貿易戰、武漢肺炎（新冠肺炎）疫情延遲任命，教廷仍在等待中國回應，讓協議效期延長2年。
談判前夕 中國再准2主教祝聖
美國新罕布夏大學中國政治專家李道明（Lawrence Reardon）直言，對教廷與中國關係沒有進展一點也不意外，「因為教廷面對的是更武斷的中國共產黨領導階層，他們覺得（主教任命）是干涉內政、境外威脅」。不過在協議效期即將屆滿前，86歲福建福州教區總主教林佳善和55歲陜西鳳翔教區主教李會元，分別於6月9、22日祝聖，他們都是教宗所選，並獲中共同意。
此外，64歲河南南陽教區主教靳祿崗則在2019年1月獲得中國批准祝聖，但還有23名教宗提出的主教人選，等待中國批准，而中國要求神職人員加入愛國教會，效忠並聽從中共的領導。就算主教人選獲得中國認可，沒有舉行公開祝聖儀式，該主教對自己的教區無法履行職務，這樣的機制使得主教正式上任要耗費數年時間。
想搶台灣友邦 教廷無法用錢買
《南華早報》引述消息稱，教廷和中國雙方代表在過去1年間只見過1次，預計7月下旬再舉行協商，據悉雙方都有意願延續《主教任命協議》效期。中國的宗教事務專家告訴《南華早報》，中國因「戰略思考仍充斥冷戰思維」，因此前進步伐緩慢，但有想與教廷關係正常化，主要就是教廷是台灣的歐洲唯一邦交國，「對中國而言，教廷是燙手山芋」。
「中國一方面想與教廷建交，搶走台灣在歐洲的唯一友邦」，該名專家說，「只是教廷不像台灣的其他邦交國，不吃支票外交這一套，而中國也對與教廷關係升溫裹足不前，因為中國害怕天主教徒大增，這不符合中國利益」。中國依舊強力壓迫地下教會，河北宣化教區助理主教崔泰6月被抓後，至今下落不明；保定教區主教蘇志民已失蹤逾20年，上海教區輔理主教馬達欽則是半軟禁狀態。
施壓中國 教宗讓陳日君出聲抨擊
消息人士透露，教廷選擇低調，不正面抨擊中國，以免更多地下教會犧牲，但「沒有忘記」那些遭受迫害的人，且在與中國協商時會提出名單。中國人民大學的義大利籍漢學家郗士（Francesco Sisci）說，全球也敦促教宗就中國迫害其他宗教、人權的行為，挺身而出發聲，「對教廷來說，與中國不單是雙邊關係，而是多邊關係，因為有很多力量會把教廷拉去不同方向，事情也就隨時可能中斷」。
李道明認為，教廷會維持低調模式，繼續與中國協商，「他們會私下試著要中國別打壓地下教會」。對於方濟各容許香港榮休樞機陳日君和緬甸樞機貌波（Charles Maung Bo）的猛烈批評，李道明稱：「這是要讓全球注意到中共的惡毒本性，同時以此向中國施壓。教宗有權利隨時要陳日君閉嘴，但他沒這麼做，就是知道這些批評很重要。」
「教宗也想以此告訴中國：『在我和陳日君之間，你想和哪1人協商？』」李道明告訴《南華早報》，「我想這也是教廷試著讓中國官方的愛國教會知道，大家都是一家人，要團結一致」。當初負責與中國談判《主教任命協議》的義大利籍總主教切利（Claudio Maria Celli）6月接受義大利電視台TGCOM24訪問時透露，協議效期很可能延續，但陳日君強烈反對此協議，痛罵是「出賣」地下教會。
