武漢肺炎（新冠肺炎）疫情仍在全球延燒，病毒起源眾說紛紜，有些人將矛頭指向中國武漢華南海鮮市場，認為那裡是新冠病毒發源地，有人則認為病毒是從武漢病毒研究所流出。英國媒體《周日泰晤士報》5日報導，7年前，6名男子在中國雲南廢棄銅礦坑清理蝙蝠糞便時罹患嚴重肺炎，蝙蝠糞便樣本當時被送到中國湖北武漢病毒研究所，研究人員發現了新型冠狀病毒RaTG13，而該病毒株與2020年1月底肆虐的新冠病毒相似度達96.2%，但中國科學家一直對此事隱而不宣。
英國《周日泰晤士報》（The Sunday Times）報導，2013年，6名男子在雲南一處蝙蝠出沒的廢棄銅礦坑清理蝙蝠糞便時，出現發燒、咳嗽、呼吸困難等類武漢肺炎症狀，其中3人不幸因此死亡，而其他倖存的男子接受冠狀病毒篩檢，結果呈陽性反應。
武漢病毒研究所的新發傳染病研究中心主任石正麗長期研究蝙蝠攜帶的冠狀病毒，她後來到雲南該銅礦坑調查，並在今年2月一篇論文描述新冠病毒，稱其與2013年雲南發現的RaTG13冠狀病毒株相似程度達96.2%。今年5月，武漢病毒研究所所長武漢病毒研究所所長王延軼表示，該研究所實驗室沒有RaTG13的活樣本，因此不可能外流新冠病毒。
《周日泰晤士報》報導，武漢病毒研究所當年只對蝙蝠糞便樣本進行局部分析，當科學家發現該病毒株與SARS病毒株並非十分匹配時，就放棄進一步測試，而病毒樣本則一直儲存在該研究所。根據該篇報導，中國科學家在今年年初想重新分析該病毒樣本以獲得更多資訊，但當時樣本已經分解。《周日泰晤士報》報導引用不同科學家的觀點，認為病毒樣本之間的差異可能代表著數十年的進化距離。
