「我們總是很快就給朝鮮貼上『禁地』、『封閉』、『瘋狂』、『痛苦』這類標籤，但是我希望把我們自己設立的那些障礙搬走，哪怕就一分鐘，從人的角度看看北韓。」
說這番話的是24歲的英國青年本傑明·格里芬。
四年前，格里芬第一次去北韓，在那以前，他對北韓的了解僅限於「一部紀錄片、幾段YouTube」。所以，對他來說，那次參加旅行團去北韓真是一次大開眼界的機會。旅行團由官方認可的「主體旅行社」
（JTS）組織。
格里芬說，「2013年第一次去平壤，原本以為可能到處都是兵，就好像我從來沒有把平壤人當作真正的人來看一樣。」事實上，他看到平壤人去上班、購物、吃飯、在公園跳舞。從某種意義上來看，正常生活好像反倒會令人吃驚一樣。
「事實是，在平壤人的日常生活中，他們並不擔心如何能打倒美帝國主義、並不關心資本主義有多邪惡。他們考慮的是，今天去哪兒買東西？我工作進展怎麼樣？我女兒是不是要結婚？」
轉年，21歲的格里芬重返北韓，在平壤旅遊學院志願教英語。後來，他獲取資格、成為JTS導遊，現在他參與設計一項基本旅遊項目：任何國籍、任何年齡的人都可參加，7月份在金日成旅遊大學遊學3星期。
參加者將入住學生宿舍，每天學朝鮮語4小時，其他時間用於有組織的觀光旅遊以及游泳、跳民族舞、踢5人制足球等活動，這期間有機會接觸朝鮮人，儘管這些人都是經過當局精心挑選的。
「你絶對不能原諒北韓的那些顯著問題，但是，我們需要一些基本的相互理解，教育性旅遊是朝這個方向邁出的一步。」
「我並不想不再批評北韓，但同時，理解北韓的核心是什麼、人們的價值觀也很重要。」
「政治當然躲不開，北韓搞核試驗，侵犯人權嚴重到難以置信，但是，關注人與人之間的互動很重要。不管方式如何，這樣的交流有許多可圈可點之處。」
格里芬不否認北韓生活的真實一面，貧困交加民不聊生的鄉下，對金家的個人崇拜等。首都平壤，一個精英家庭聚居的城市，人們通常每周工作6天，每天10-12小時，周日用作「休息和義務勞動」，比如剪草、排練集體舞等，「留給自己的時間不多」。
但是，格里芬說，儘管平壤宣傳工具無休無止地攻擊西方帝國主義，一些北韓人還是對西方文化感興趣。像Nike、愛迪達這樣的品牌—有真有假—在北韓都能找得到，格里芬在2014年教過的那些來自特權家庭的學生對西方歌星、電影頗在行。
他說，「我記得他們向我打聽碧昂絲的八卦，她參加頒獎儀式穿過的一件禮服，我根本不知道他們從哪兒得到的那些資訊。他們甚至看過一些我都沒有看過的美國、英國電影！」
不過，他教的那班學生並不習慣螢幕上的鬼怪。他給他們看了一段《銀河便車指南》影片，有學生嚇到藏在桌子下面。
維持課堂紀律從來不是個問題。格里芬說，「最開始他們相當刻板，我走進教室，他們會立刻停止說話，起立。我會說，『好了好了，你們沒必要這樣的。』他們還會異口同聲地說，『本傑明教授早上好。』」
「但是，我在平壤街頭碰見過他們幾次以後，這一切開始改變。她們會向我講述男朋友麻煩，或者到哪裏去吃過飯。他們特別喜歡讓我說英語繞口令，還拿手機錄下來。」
格里芬的導遊同事喜歡唱卡拉OK，有時候，他和他們晚上一起去平壤歌廳唱歌。但是，格里芬也很難忘一段發生在小巴上的故事：車上的導遊宣佈唱歌開始！
「當時有兩位朝鮮女郎，其中一個聲音真的非常美妙，動聽極了。然後，另外一位站了起來。她肯定看過《鐵達尼號》。接下來10分鐘，我們被困在小巴上聽她唱《我心永恆》。真的，那肯定是最刺耳、最跑調的我心永恆。很明顯，她希望抓住這個在外國人面前露一手的機會。」
「很難忍住笑。在那樣的時刻，你可以短暫擺脫政治。就是人，不是可怕的朝鮮人。」
有人說，花錢去北韓參觀旅遊實際上等同於贊助北韓核項目、贊助平壤當局，格里芬拒絶認同這樣的說法。他說，他幫助組織的遊學項目，如果在成本外還有餘款的話，都歸屬東道主大學，大學將把這筆錢用於聘請老師、日常維護等。
他還說，不管怎樣，對話、文化交流更重要。
為了突出強調自己的觀點，格里芬製作了一幅北韓夜景衛星圖像：夾在瀋陽和首爾之間的一個黑洞。
「這是我們如何理解北韓的一個很好的例子。我們和他們，黑暗與光明，美好與邪惡。北韓黑暗、未知，我們被灌輸了簡化的定論，通過這樣的鏡頭看北韓。這太簡單化了。如果一個國家只是『邪惡』，它還能做任何好事嗎？」
「如果這張照片是白天拍的，我們就看不出北韓和其他國家有什麼明顯差別。北韓確實也屬於我們的世界。」
