白曉紅觀察:英國國會大選─柯賓之風改變了英國政治景象

2017-06-12 07:00

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而在工黨右派和主流媒體的圍剿環境下,柯賓靠着草根力量,突破重圍,兩次當選黨魁。在這次國會大選中,柯賓同樣一直在試圖突破媒體的圍攻,很不容易地,在短短的數周內,他以「直話直說」(straight talking)的誠懇清明的政治家姿態,打出了自己的新形像,為工黨扭轉了不利情勢。

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柯賓于五月十六日宣佈了工黨的選舉宣言,稱它是「為多數,而非少數人」的政策,成為有史以來最受矚目的政黨選舉宣言。對許多人來說,它是勞工階級的夢想成真:基本工資大幅上漲到每一小時十鎊,並使「零時工時」成為非法,五百萬名以上的勞工權益將得到基本保障﹔年輕人上大學免學費(目前大學生每年學費高達九千鎊),使年輕一代不再負債纍纍,恢復那些已被保守黨除去的教育補助金(稱EMA,針對中低薪家庭的子女,補助金過去是每周三十鎊),致使貧窮家庭的子女也能享有平等教育機會﹔選舉年齡降低到十六歲,拯救全國醫療保健制度,每年額外六億鎊資助醫療保健,廢除保守黨二零一二年的‘健康與社會保健法’(該法案使得私有化加深)﹔每年建蓋十萬戶國民住宅,並為無家可歸者建蓋四千戶住處﹔以上種種將由加重高薪階級的稅收(特別是全國最富的百分之五人口)以及私人醫療保險的稅收那裡來負擔。

這些政策很大部份是要逆轉保守黨政府下的緊縮政策。自二零一零年起,緊縮政策加速了勞工階級社區的貧窮化,對以上所說的後工業社區造成極大影響。知名的公共政策研究機構喬瑟偌安基金會(Joseph Rowntree Foundation)的研究報告指出,過去七年來地方前線公共設施的經費裁減日益增加。英格蘭的地方政府資源緊縮,特別是在二零一零到二零一一年間,以及二零一五到二零一六期間,地方政府的消費能力減少了百分之二十七。

經費裁減最受影響的部份是社會養護設施。最需要,最依賴這些服務設施的群體,如低薪家庭的老年人,殘疾人士和兒童,受到的打擊最大。在英格蘭,有百分之三十三的人口居住在最貧困的百分之十的地區,特別是前述的中北方社區。根據喬瑟偌安基金會的研究報告顯示,中央政府裁減公共經費的對象,特別是社會養護設施經費的裁減,都是針對低收入和弱勢人口集中的地區。在社會養護設施上,最貧困的這些地區遭受經費裁減平均每人220鎊,而在那些最富裕地區,社會養護設施的經費裁減卻僅平均每人四十鎊。

這次選戰中保守黨民意支持度的下降,原因之一也正是保守黨選舉宣言裡的社會養護政策。它要那些患有長期疾病的老年人負擔家庭看護稅(俗稱"dementia tax",因為它對失智老人的影響最大),無法負擔者過世後也需以財產償還費用。這對許多勞動階級家庭來說,會是最沉重的負擔。保守黨選舉宣言公佈後引起許多民意反彈,以致首相梅伊在一日後立即政策「大轉彎」,向選民宣佈「老年人家庭看護費用的償還,是有上限的」。她卻沒有向選民解釋,這上限究竟是什麼數目。

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