由33個島嶼和環礁組成的太平洋島國吉里巴斯，2019年9月20日捨棄與我國邦誼，轉投中國懷抱，而中國大使館2020年5月正式重開，成為駐吉里巴斯的唯四外國使館之一。隨著倒向中國的現任總統馬茂成功連任，加上吉里巴斯領土跨越東西南北半球，掌控廣大太平洋水域，成為地緣政治角力戰場，不過澳洲可藉由後疫情時期的「旅行泡泡」，在此競爭中占有優勢。
中國重啟大使館 馬茂連任再加分
除了澳洲、紐西蘭2個太平洋大國，在吉里巴斯開設大使館的還有古巴及中國，其中22日大選贏得連任的總統馬茂（Taneti Maamau）決定與中國復交，因此中國5月15日正式重啟大使館。任內與台灣建交的吉里巴斯前總統湯安諾（Anote Tong）先前向路透表示，「這是我（從政）經歷中，看過最激烈的一次選舉」，直指吉里巴斯與中國復交是否會獲得好處受到熱議。
湯安諾坦言：「（吉里巴斯）有強烈的反中情緒，特別是中國使館積極介入吉里巴斯選舉。」中國外交部否認干預吉里巴斯大選，但在投票前數周，吉里巴斯才收到中國提供逾420萬美元的「生活計畫」援助經費。另外，澳洲智庫「洛伊研究所」（Lowy Institute）統計顯示，中國已是太平洋區域僅次於澳洲的第2大援助國。
The opening of a Chinese embassy on Kiribati, a nation of 33 atolls and reef islands in the central Pacific, might have seemed strange — particularly during a pandemic.
— CNN International (@cnni) June 27, 2020
Yet Kiribati is the site of growing geopolitical competition. https://t.co/1Odw03D9dL
同一招！中國對太平洋設債務陷阱
洛伊研究所資料指出，2011至2017年間，中國承諾金援57億美元，但目前實際上僅撥款12億1000萬美元，反觀澳洲同期承諾提供58億7000萬美元，實際卻給更多，高達62億5000萬美元。此外，太平洋島國的國內生產毛額（GDP）總額僅337億7000萬美元，連中國GDP的1%都不到，澳洲廣播公司（ABC）稱，澳洲政府擔心中國的「債務陷阱外交」在太平洋上演。
印度洋島國斯里蘭卡無力償還欠中國的債務，被迫把具戰略價值的南部大港「漢班托塔港」（Hambantota Port）租借給中國港灣工程公司長達99年，成為中國「債務陷阱外交」的著名案例，而吉里巴斯的耶誕島（Kiritimati）擁有深水港，且距離美國夏威夷只約有3000公里，馬茂想要在當地興建基礎建設，以刺激旅遊觀光，這正好給中國機會。
澳洲早有警惕 莫里森擴大金援
「中國今日在太平洋區域的勢力，都是靠機會主義達成，他們試著盡可能獲得更多影響力」，太平洋島嶼計畫主任普萊克（Jonathan Pryke）告訴美國有線電視新聞網（CNN），「澳洲政府明確認知到，不論硬實力、軟實力、金援，甚至是醫療援助，絕不能有任何真空狀態，他們（澳洲）不能製造真空，因為中國會趁機填補」。
