基本上，「好基因」模型主張，在性擇中，雌性偏好的特徵也好，或者雄性競爭的利器也好，都代表擁有該特徵或該特徵突出的個體，也帶有「好基因」，對後代的生存和繁衍有利。但是，動物可以演化出欺騙的機制，讓該特徵和遺傳上的良窳脫勾，因此以色列鳥類學家阿莫茨．扎哈維（Amotz Zahavi）提出如果該特徵的訊號要誠實，那麼就要影響個體的生存，能活下來的個體才真正有兩三把刷子。然而，普蘭卻駁斥了這兩種理論，而主張「脫韁野馬」模型才是所謂的「虛無」模型（null model），換句話說，生物學家該預設「脫韁野馬」模型是對的，除非找到確鑿的證據反駁。
簡單來說，費雪的「脫韁野馬」模型，是指當某個個體產 生了一個突變，無來由地迷戀上了異性某一遺傳特徵，然後這個喜好是會遺傳給下一代的，於是這些後代也帶有了該喜好和特徵的基因，然後一再正回饋下去，該喜好和特徵就世世代代越演越烈地水乳交融。這就是真愛，不需要用麵包來換。他也認為「美麗會（任意地）發生」，並且和適不適應無關，也是達爾文最原初的主張，而非像是華萊士那樣認為美麗也有其適應性的理由。
《美的演化》會贏得許多青睞，是因為普蘭除了有學術上 的主張，還把他在鳥類學研究中見識到的各種趣事寫得極為生動。從這些研究中，他甚至還推論出了人類的「性自主」是演 化而來的這見解。這要從鴨子雄偉的陰莖說起。雁鴨科鳥類有強迫性交的「惡習」，有些雌鴨甚至會被壓入水中而溺斃。為了抵抗雄鴨的「鴨霸」，雌鴨演化出極為複雜曲折的陰道，逼迫雄鴨也要演化出雄偉的螺旋狀陰莖。這個研究固然很有趣，但在美國卻被保守派拿來大作文章，攻擊他們亂花納稅人的錢研究鴨子的「雞雞」。
然而，普蘭卻對雌鴨的「性自主」產生了極大的興趣，他 還發現澳洲花亭鳥的精巧「庭園」，秀的不僅是花亭鳥造景的能力，還是一種「保護」雌鳥免受非自願交配的一種機制。另外，絕大多數鳥類都沒有陰莖，只有洩殖孔，普蘭認為那是因為雌鳥 演化出性自主的結果，讓雄性只能待雌鳥你情我願時才能交配。想當然的，他也在後頭的幾章中大談人類的性擇和性自主。普蘭主張，與雄黑猩猩相比，男人的睾丸相對較小、陰莖相對較大、性交時間更長、犬齒明顯減少、殺嬰率降低、同性戀互動率更高，並且還有女人的性高潮，這些生理和行為變化，可能是由於女性對性自主和愉悅的選擇與鳥類是類似的
這本《美的演化》雖然贏得許多讚譽，可是在學術界卻引起了一些爭議，有幾位演化生物學家先對普蘭的文筆和知識的傳播讚美一番，然後再中肯地批評。批評者主要有芝加哥大學的傑里．考伊奈（Jerry A. Coyne）、紐約石溪大學的道格拉斯．富特瑪（Douglas J. Futuyma）、馬里蘭大學學院市分校的 Gerald Borgia和Gregory F. Ball，以及我母校加州大學戴維斯分校的 Gail L. Patricelli、內布拉斯加大學林肯分校的Eileen A. Hebets和馬里蘭大學巴爾的摩分校的Tamra C. Mendelson，分別在部落格及學術期刊撰文討論 [1, 2, 3, 4]。
