世界性的集體失憶
寇斯比推測，這可能是多重因素的結合，造成世界性的集體失憶。其中的一個原因可能是，因為這場大流行讓戰時的民眾捲入無止境的恐慌中，所以當可怕的一九一八年結束後，再也沒有人願意想起或寫下當時的一切。這場流行性感冒融入了第一次世界大戰的夢靨中，和那些史無前例的壕溝戰、潛水艇、血腥的索姆（Somme）戰役、凡爾登（Verdun）戰役以及化學戰都混雜在一起了。
此外，這場大流行並沒有引發任何顯著的、戲劇化的效果。流行性感冒並沒有帶走任何世界領導人，也沒有讓世界長期處於死亡的威脅之下。它沒有留下肢體缺陷的倖存者，讓人反覆回想起這場疾病。
最後一個原因是寇斯比在一九九八年八月的一次訪談中提出來的。他認為，在一九一八年之前的五十年，整個世界已經歷過一場徹底的革命，改變了歷史的走向，那就是細菌病源論。
寇斯比說：「每隔一年半載，就有一種新的病原體被發現，一直持續好幾年。」每發現一種病原體，就等於宣告科學又征服了一個疾病。當發現傳染源的勝利鼓聲持續響起，人們就大大地鬆了一口氣。「最後，傳染性疾病變得不再重要。﹂寇斯比結論道。
接著，流行性感冒大流行來臨，大肆嘲弄新出現的樂觀想法。而且，直到大流行結束，寇斯比斷定說，最能撫慰人心的反應，也許是儘快將整件事遺忘，「不再看到、聽到任何不幸」。
然而卻有一群人對於這場流行性感冒始終無法忘懷，即便這些議題的曝光空間實在少的可憐。他們是一些科學家和醫學研究者。如果無法了解這場瘟疫的原因及它的傳播途徑，並找出抑制它的方法，這些人是無法安歇的。在接下來的幾十年裡，他們一直記得流行性感冒的驚恐歷史，並採取許多公共衛生措施，因為他們害怕類似1918流行性感冒的病毒會捲土重來。
科學家開始探究造成這場大流行的原因。他們的努力持續了十多年，直到後來偶然找到一個線索，那是一九一八年的一位大學生，這線索主導了這個世紀的研究方向。
＊作者吉娜．科拉塔（Gina Kolata）曾於麻省理工學院攻讀分子生物學，馬里蘭大學的應用數學碩士。現為《泰晤士報》的記者，曾兩次入圍普立茲獎。至今於《紐約時報》撰文逾三十年，在此之前是《科學》期刊的資深作家。她在科學、醫學與數學上的寫作成就獲獎無數。本文摘選自作者著作《流行性感冒：1918流感全球大流行及致命病毒之發現》（商周出版）。
