阿富汗是中國的鄰邦，自古以來就和中國存在著經濟、政治、文化、宗教方面的密切交往。阿富汗在整個人類交往史上占有重要地位，阿富汗處於北方的游牧文化與南方的農耕文化的交匯處，它還是中華文明、伊斯蘭文明、印度文明的交匯處。在漫長的古代，阿富汗地區曾經是歐亞大陸特別是亞洲大陸游牧民族遷移的必經之地，也是對中國文化產生了重要影響、且至今仍然影響中國人的生活方式的各大宗教傳入中國的必經之地，如祆教、景教、佛教、伊斯蘭教之傳入中國均經由阿富汗地區；中國的四大發明亦是經阿富汗地區而進入阿拉伯世界，進而傳入歐洲，對歐洲文明的發展做出了重要貢獻。所以，要了解古代各民族和文化的交往，要理解交往的發展在人類歷史上的重要性，阿富汗是一個不能錯過的地區。
進入近代以來，阿富汗又是帝國主義列強爭奪勢力範圍的對象，尤其是大英帝國與沙皇俄國在阿富汗展開了激烈的競爭。阿富汗人民為爭取民族解放，為擺脫帝國主義的壓迫而進行了艱苦卓絕的鬥爭，終於贏得了國家的完全獨立。阿富汗雖然從領土面積上說並不是一個小國，但由於其國力虛弱，始終擺脫不了受大國操縱的命運，第二次世界大戰以後，美、蘇兩大集團在全球展開爭奪，阿富汗又成了超級大國爭奪勢力範圍的對象，在這場爭奪中，蘇聯由於其鄰近阿富汗的優勢，最終占了上風，這導致阿富汗紅色政權的建立和蘇聯的入侵。冷戰結束後，蘇聯從阿富汗撤軍，阿富汗又陷入了混亂的內戰之中。與恐怖主義的聯繫又給阿富汗帶來了災難，英美聯軍的打擊徹底推翻了塔利班政權。可見，近代以來國際政治的許多重要內容都與阿富汗有關，了解阿富汗的歷史，對理解近代以來全球國際政治的發展具有十分重要的意義。
總而言之，阿富汗的歷史是世界歷史的重要組成部分，阿富汗具有重要的國際戰略地位；阿富汗是中國的鄰邦，必然與中國存在著密切的聯繫，加上東突厥伊斯蘭運動組織與阿富汗的關係，學習與研究阿富汗的歷史與現狀，對於國人來說十分必要。但一般人對阿富汗歷史的知識以及對阿富汗現狀的認識卻十分欠缺，所以臺灣三民書局出版的這本《阿富汗史》具有十分重要的意義，相信讀者通過閱讀會對阿富汗的歷史有一個全面的概括性的了解與認識；又由於書中有許多作者本人的觀點，所以它對專門研究阿富汗史的學者也會有參考價值。
本書在時間上從遠古時代一直敘述到美國的占領。這樣在時間的下限上就將歷史與現實結合起來，使讀者能夠既了解歷史又了解現實。但在時間的上限上就產生了問題。對阿富汗歷史有一定知識的人都知道，直到十八世紀阿富汗人才建立了自己的國家。在這之前，阿富汗地區並不存在獨立的國家，它不是大國領土的一部分，就是處在外族的統治之下。例如，在古代，阿富汗有時被納入亞歷山大帝國的版圖，或者成為希臘的巴克特裏亞、塞種人和大月氏人的巴克特裏亞等王國的領土，阿富汗還被包括在孔雀王朝、懨噠帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國、薩法維王朝、納第爾的波斯人國家之內。
但是，我們敘述阿富汗的歷史，不能僅僅從十八世紀開始，因為在今日的阿富汗範圍內，早在遙遠的古代就已經有人類的活動，外族統治的歷史也不能說不是阿富汗的歷史，今日的阿富汗正是從古代的阿富汗脫胎而來。為解決這個問題，本書在敘述阿富汗古代歷史時，主要關注那些在現在的阿富汗地理範圍內發生的政治、經濟、戰爭和文化等，超出今日阿富汗地理範圍的事件，則主要是作為背景加以敘述。上述問題是研究阿富汗問題的學者們普遍面對的難點，也可以說是阿富汗歷史的一大特點。阿富汗歷史的另一個重要特點，就是這個地區總是處在外族的不斷入侵之中，外族的不斷入侵以及由此引起的戰爭幾乎構成了阿富汗歷史的主要內容。戰爭又不可避免地造成了這個地區的貧困與落後。所以，完全可以說，阿富汗從古到今都是一個不斷地被戰爭與貧困蹂躪的國家。究其原因，大概與阿富汗處於各種政治地理板塊的交結之處有著很大的關係，阿富汗處於國際戰略要衝的位置，導致了各種國際政治勢力都在這裡進行爭奪，又導致了各種文明在這裡交匯。本書的敘述從阿富汗的歷史特點出發，大量敘述了發生在阿富汗歷史上的各種交往，包括和平的交往與暴力的交往。因為作者認為，只有從人類歷史交往的角度，才能對阿富汗的歷史有一個恰當的認識與理解。
＊作者劉雲，曾任西北師範大學歷史系副教授，現任浙江師範大學非洲研究院教授。主要研究方向為中東史、非洲史。本文選自作者著作《阿富汗史—戰爭與貧困蹂躪的國家》（三民書局）序言。
