雖然他自稱是新聞記者，這個神秘人物的身份——曾在美國駐天津領事館工作的外交官（即國務院工作人員）——已經被趙佐端和高化龍兩人了解到了，只是未得到證實。1984年出版的《美國外交文件，1952-1954，第十五卷：韓國》收錄了多份由美國駐韓大使館的政治事務專員菲利普·曼哈德（Philip Manhard）發自釜山和巨濟島的關於戰俘的報告。但該檔案集多年後才可在網上查閱。《厄運》於1988年9月出版，同年12月曼哈德接受美國外交史協會的口述訪問，詳述其外交生涯，但訪問紀錄直到1998年才公開。因此，囿於材料的限制，于勁在寫作過程中無法多方了解菲利普的身份。
《厄運》成書三十多年後，今天我們可以比較全面清晰地認識這位其實並不神秘的菲利普。曼哈德生於1922年，畢業於南加州大學，二戰期間曾在海軍陸戰隊服役，戰後通過外交官考試，1948年3月至1949年10月獲派在北平學習中文。畢業時適逢中華人民共和國成立，由於中共「一邊倒」向蘇聯，美國拒不承認北京新政權，但尚未撤走所有外交人員，試圖以拖待變。於是曼哈德就近獲任美國駐天津領事館副領事，此間他曾接待獲釋的前美國駐沈陽總領事安格斯·沃德（Angus Ward）。不久，所有美國外交人員被勒令離華。1950年4月20日，曼哈德隨前駐北平總領事柯樂博（O. Edmund Clubb）等人乘船離開天津，他們成為最後撤離中國大陸的美國外交官。
韓戰初期，與駐東亞美軍缺乏中文人才的情形一樣，美國駐韓大使館顯然也沒有任何懂中文的外交官。這個情況持續到1951年4月，隨著曼哈德的到來才得到改變。1951年4月，美國國務院情報研究局（Bureau of Intelligence and Research，簡稱INR，其前身為戰略情報局（Office of Strategic Services （OSS））屬下的研究分析部）派遣曼哈德來到已南遷釜山的美國駐韓大使館，擔任政治事務專員（Political Officer），其主要任務是審訊不斷增多的中國戰俘，以獲取關於「新中國」的情報。在美國駐華使領館被關閉、人員被驅逐之後，戰俘成為美國政府了解「新中國」的的重要第一手信息來源。
與美軍遠東司令部設立在釜山東萊的審訊中心相似，駐韓大使館也在釜山設立了一個由曼哈德負責的審訊小組。由於缺乏中文人才，美軍的審訊中心必須依賴從台灣聘用的文職翻譯兼審訊官；而駐韓大使館則通過美國外交系統從台北和香港的美國新聞處（USIS）借調來兩位中文翻譯，其中來自香港的就是1985年才暴露的中共間諜金無怠（Larry Wu-tai Chin）。因此可以說，軍方和國務院的戰俘審訊項目各自被國民黨和中共人員所滲透。
