當時的參謀總長賴赫爾（Karl von Reyher）未能整頓將近40年未經歷戰爭的軍隊，也沒有為組織建立標準化的程序，更忽略各種訓練工具之間的整合，參謀本部與部隊參謀部之間在作戰計畫上則很少協調與合作。造成這個現象的主因，是陸軍中缺少一個專責戰爭計畫制訂的全權機構。戰爭部主管軍事行動，但其計畫主要集中在裝備與後勤業務。參謀本部方面，賴赫爾的作戰計畫則像政論文章，充斥浮面的推論，卻很少關於兵力大小、集結區域、作戰線等具體的事項。參謀本部未能針對計畫制訂任務加以組織：沒有一個單位專門計畫與執行動員，也沒有處室專職起草作戰計畫；本部內所有人都在做戰史研究，組織文化較像教育機構，而非主持動員與進行戰爭準備。9個野戰軍的作戰準備更差，與參謀本部之間只有零星的聯繫，完全沒有掌握「時機」的重要性。在動員期間，將近50萬軍人緩慢而間歇地混雜在民間鐵路運輸班次中移動，許多人連自己所屬的單位都找不到。動員令通過郵局寄送，有的後備軍官在動員開始五天後才收到命令。
老毛奇與作戰計畫制訂
老毛奇接任參謀總長時，已在普軍服役將近40年。他長達31年的任期可分為三個階段：
第一階段，6年的和平期（1857-1863年）。此階段中戰爭計畫制訂過程緩慢地演進，老毛奇試圖改造與革新參謀本部，但他本人與本部都沒有足夠的威望與獨立性，而且當時的局勢也沒有任何緊迫性。
第二階段，7年的戰爭期（1864-1871年）。在作戰任務強大的壓力下，參謀本部經歷了大規模與實質的變化。令人驚訝的戰爭勝利造成歐洲政治結構的根本改變，普魯士在新的德意志帝國內成為支配性的主體，並讓參謀本部成為歐洲的傳奇制度組織。
第三階段，17年的和平期（1871-1888年）。可再細分為10年的實質領導與7年的間接管理。在戰爭中取得正當性的戰爭計畫制訂體系，在此階段發展成獨立的官僚機構，並朝技術性專業組織方向轉變。
1857年10月老毛奇接任參謀總長，首先針對運輸與通訊等基礎技術進行改革，這是最保險的作法，也不至於引起爭議。1858年9月，舉行第一次承平時期的大規模部隊鐵路運輸演習，第5、6軍的16000人、650匹戰馬、與78節滿載車廂，從他們的演習地點回到位於萊格尼察（Liegnitz）的駐地。演習過程十分順利，顯示出鐵路運輸的能量大於預期，而準備工作需要提早許多開始進行。同時，參謀本部、戰爭部、商務部、內政部四個部會的行動必須妥善協調。老毛奇發現鐵路運輸是一個高聯動性的系統，列車班次規劃要精確，時刻表要確實遵守，一列晚發的列車將造成數公里長的延誤。他也瞭解到鐵路可以提供利用外線的機會，將部隊分散至廣大的作戰區域，然後再快速將所有兵力集中於特定空間的一個點上。這個同時分散與集中的兵力機動，也改變了指揮官與下屬之間的關係，使下級指揮單位擁有更多獨立性。
