然而，無論多好的制度設計、組織架構，終究要有人來執行，並順應環境改變加以修正，否則只是紙上談兵。草創時期就出現許多超越時代觀念的普魯士參謀本部，正是有幸得到一位最佳的領導人才：老毛奇，在其漫長的三十多年任期中，讓參謀本部成為名符其實的戰爭機器，也將德國軍隊打造成世界第一的勁旅。
制度建立與初期挫折
老毛奇生於1800年，幾乎與十九世紀共始終（卒於1891年）。在那個德國尚未統一的年代，良禽擇木而棲似乎仍被普遍接受，沒有僵化的官定認同限制。所以克勞塞維茲可以加入沙皇的軍隊抵抗法國入侵，老毛奇也在1819年，從入伍時的丹麥陸軍轉到普魯士陸軍。經過一連串的考核、面試，加上來自德裔貴族的介紹信，終於達成目的。當年考試的科目包括：法語、德語、德國史與世界史、數學、野戰防禦工事、地理學、與統計學。老毛奇成為騎兵中隊的少尉，並在四年後再通過考試，並得到部隊指揮官推薦，進入戰爭學院，於1826年春天畢業。
畢業之後，他回到原屬師級單位，在部隊開設的學校中教授測地與地圖繪製，並指導團級年輕軍官準備戰爭學院入學考試。1828年他出版了《軍事地形測繪》一書，並被提拔進入參謀本部的測地部門，但仍未具備正式成員資格。1832年，老毛奇轉調至本部第二處，該處的主要任務是準備每年的參謀現地調查（簡稱現調，General Staff rides），所有參謀軍官最重要的訓練與測考活動。在繁重的準備工作外，他也投入腓特烈大帝戰役史的研究，並在軍事期刊中為文介紹奧地利與丹麥陸軍。1833年，通過了所有考核成為參謀本部正式成員。
1830年代中，參謀本部的兵推與現調日程，已在一定程度上常態化。每年的九月是由德皇親自校閱的秋季實兵大演習，由挑選出來的團級、師級單位擔綱。五月則是參謀們與單一部隊進行為期一個月的演習。最重要的，則是年度參謀現調，至少一次，若有重要作戰觀念需要驗證，則舉行兩次。參謀總長親自設定現調主題，多半是歷史上的著名戰役；挑選十餘位參謀，分成紅、藍兩隊進行非實兵對抗。參謀們每天騎馬30公里以上，根據總長給定的狀況下達應變命令，如同在進行一場真實的戰役。現調不僅是兵推過程的最終測試，其準備工作也是對新進年輕參謀的考核。1830年代多次以腓特烈大帝在上個世紀的著名戰役為現調主題，老毛奇也因此積累了戰史研究的經驗。
現調的目的，在於理解關於特定會戰中發生的狀況之一般性概念，然後與會戰發生地的地形細節結合，成為作戰／戰術訓練的教材。由於教學上的需求，歷史細節的精確性讓位給對地形與戰術細節的認識，這一點使參謀本部的戰史研究與嚴格意義上的史學研究區隔開來。稍後，當現實中出現潛在的敵人，則將未來戰事可能發生的地區也加入現調中，例如1860年秋天在西里西亞（Silesia）南部進行了對抗奧地利的現調。在這種特殊的想定中，不只要考慮歷史的、地形的因素，當時關於假想對手的兵力規模、作戰能力、領導統御等情報也都納入計算中。兵推與現調都是在模擬的情境下演練現實中可能發生的狀況，密切地與對地形的認識結合，運用歷史學習、戰役過程、現有情報的內容，輔以任命與升遷的考核誘因，加上指向未來戰爭的思考，保證了所有參與者都以最嚴肅的態度投入。
