南海法律戰開打次年，美國國務院海洋與國際環境和科學事務局發表一份題為「海洋界線 -- 中國在南海的海洋主張」的報告，其中指出南海沿岸國家 (主要指菲律賓、越南、馬來西亞、印尼等) 依照《公約》規定擁有主張劃定200海里專屬經濟海域和大陸礁層的權利；《公約》也不允許某一國家基於「歷史」因素提出侵犯其他國家主權權利的要求。報告中強調，中國大陸無法滿足「歷史性水域」所需要的法律條件，亦即未能長期在該水域有效、持續且和平地行使主權，也沒有獲得其他相關國家的公開承認或默認，因此，美國認為，中國大陸所提出的「九段線」要求與國際海洋法規定相違。
美國國務院這份報告，是在審理《菲中南海仲裁案》之法庭要求中國大陸提交仲裁辯訴狀的幾天後。但約在同時，也就是2014年12月7日，大陸外交部發表「中華人民共和國政府關於菲律賓共和國所提南海仲裁案管轄權問題的立場文件」，指出仲裁庭對於菲律賓提起的仲裁沒有管轄權；各國有權自主選擇解決爭端的方式，重申中國大陸不接受、不參與菲律賓提起的仲裁的立場。美國雖然不是《公約》的締約國，但支持仲裁庭對本案有管轄權，也認為中國大陸應該參與仲裁訴訟。
2016年7月12日，審理《菲中南海仲裁案》的仲裁庭公布最終判斷 (Award)，宣告中國大陸九段線與歷史性權利之主張與《公約》相違。仲裁庭也認定中國大陸在南海所佔領或控制的6個海洋地物，亦即：黃岩島、南薰礁(北)、華陽礁、赤瓜礁、西門礁、以及永暑礁，就其自然條件而言是無法維持人類居住或其自經濟生活的礁岩，因此無權主張專屬經濟海域或大陸礁層。此外，由於仲裁庭發現渚碧礁、南薰礁(南)、東門礁、美濟礁、以及仁愛礁是《公約》第13條所稱之低潮高地，因此，認定美濟礁與仁愛礁是位於菲律賓巴拉望島200海里的專屬經濟海域內。基此，仲裁庭指出，就菲律賓與中國大陸而言，美濟礁與仁愛礁構成菲律賓專屬經濟海域與大陸礁層的一部分。再者，仲裁庭宣告，由於美濟礁、仁愛礁、渚碧礁、南薰礁(南)、以及東門礁是低潮高地，因此，不但無權主張領海、專屬經濟海域、或大陸礁層，也構成不能被中國大陸佔有之海洋地物。
針對此最終判斷，中國大陸於2016年7月12日與13日共發布三份文件： 「中國堅持通過談判解決中國與菲律賓在南海的有關爭議」、「中華人民共和國政府關於在南海的領土主權和海洋權益的聲明」、以及「中華人民共和國外交部關於應菲律賓共和國請求建立的南海仲裁案仲裁庭所作裁決的聲明」。在此文件當中，中國大陸重申擁有南海四大群島主權、在南海擁有歷史性權利、中國大陸南海諸島擁有內水、領海、鄰接區、專屬經濟海域、及大陸礁層，也表示不接受、不執行仲裁結果。2016年12月，美國政府針對上述中國大陸的三份文件遞交外交照會，表示反對中國大陸在南海的海洋主張，尤其是歷史性權利、群島基線劃法、以及島嶼地位等問題。換言之，南海仲裁案結束後，中美南海法律戰還是持續進行。
