「使予之教育計畫果得實行，藉西方文明之學術以改良東方之文化，必可使老大帝國，一變而為少年新中國。」
清廷之有無，儒家意識形態之存廢，從來不在容閎的考慮之內。
1855年，他在廣州目睹了儒學出身的兩廣總督葉名琛屠殺廣州民眾時的極端殘暴。
那個夏天，這位道光十五年的進士，一口氣殺了七萬五千餘人，其中絕大部分人與太平天國毫無關係。
容閎親往刑場考察，所見觸目驚心：
「刑場四圍二千碼以內，空氣惡劣如毒霧。此累累之陳屍，最新者暴露亦己二三日。地上之土，吸血既飽，皆作精色。餘血盈科而進，匯為汙池。空氣中毒菌之彌漫，殆不可以言語形容。」
恣肆的血污，讓容閎深信傳統文化孕育不出近代文明：
「似此不分良莠之屠戮，不獨今世紀中無事可與比擬，即古昔尼祿王之殘暴，及法國革命時代之慘劇，殺人亦無如是之多。」
訪問太平軍，帶給了容閎很多失望。但這些失望，卻不足以讓他像曾國藩那般，轉而對清廷抱有好感：
「（太平軍的興起）惡根實種於滿洲政府之政治，最大之真因為行政機關之腐敗，政以賄成。上下官吏，即無人不中賄賂之毒。……官吏既人人欲飽其貪囊，遂日以愚弄人民為能事。於是所謂政府者，乃完全成一極大之欺詐機關矣。」
在容閎看來，政府之所以「完全成一極大之欺詐機關」，國人文化上的落後，是極重要的因素。留學教育，是文化更新的一條捷徑：
「予意他日中國教育普及，人人咸解公權、私權之意義，爾時無論何人，有敢侵害其權利者，必有膽力起而自衛矣！」
朝野之責
1、幼童被批「腹少儒書」
光緒六年（1880）十一月，清廷頒佈上諭，言及對留美幼童事業的不滿，稱：
「有人奏， ……出洋學生近來多入耶穌教， 幫辦翻譯黃姓暗誘學生進教， 總辦區姓十數日不到局， 學生等毫無管束， 拋荒本業等語。朝廷不惜重帑， 設立船政局， 並派員管帶幼童出洋，原期製造輪船精堅合式， 成就人材， 以裨實用。若如所奏種種弊端， 尚複成何事體！」
次年二月，又有留美幼童監督陳蘭彬，如此向朝廷描述幼童在美「現狀」，建議將其集體撤回：
「上年十一月，吳嘉善特來華盛頓面稱，外洋風俗流弊多端，各學生腹少儒書，德性未堅，尚未究彼技能， 實易沾其惡習，即使竭力整飭，亦覺防範難周，亟應將局裁撤，惟裁撤人多，又慮有不願回華者，中途脫逃，別生枝節等語……臣竊維吳嘉善身膺局務，既有此議，誠恐將來利少弊多。」
朝廷將陳蘭彬的奏摺交給總理衙門討論。後者轉而徵求北洋大臣李鴻章的意見。
